「オリンピックの野球って今やっているんだっけ？」

　日本時間７月28日、日本対ドミニカ共和国による東京五輪・野球の開幕戦前、メッツの本拠地シティ・フィールドで記者仲間にゲームの展望を聞くと、例外なくそんな答えが返って来た。アメリカ、ドミニカのどちらのメディアも反応はほぼ同じ。もちろん、球場にいた全員と話したわけではないが、日常的に顔を合わせる記者同士の会話で五輪が話題に上ることはほとんどないのが現実だ。

　野球だけではない。地上波『NBC』とその系列局で放送されている東京五輪の視聴率は、前回のリオ五輪から30％以上もダウンしているのだという。

　アメリカでは以前からテレビ全体の視聴率が低下傾向であること、NBCの動画配信で五輪を見ている人も多いことを考えれば、低数値を額面通りに"不振"と捉えていいのかは微妙なところではある。NBCユニバーサル最高経営責任者が、テレビ視聴率が期待外れであることを認めた上で、動画配信で利益を上げられると語ったという報道もある。

　ただ前述通り、筆者がアメリカの野球、バスケットボールの関係者と話す限り、国内イベントと比べて五輪への関心が極めて低く感じられるのは事実だ。アメリカ最大のスポーツ専門局『ESPN』の看板ニュース番組『スポーツセンター』を見ても、トップニュースはMLBの試合速報やトレード期限情報、NFLのオフ情報、NBAドラフト展望など。28日夜の放送を注目して見てみたが、やはり国内スポーツの報道が多く、五輪関連のニュースは開始から15分以上も待たなければならなかった。
  　体操女子の絶対女王シモーン・バイルズがメンタルヘルスの問題で途中棄権したことはスポーツの枠を超えて大きな話題となっているが、これは東京オリンピックそのものへの関心とは言えない。

　アメリカでは、日本と比べてスポーツの国際大会への情熱が薄いのはこれまでもさまざまな形で伝えられてきた通りだ。MLBの優勝決定戦を「ワールドシリーズ」と呼び、NFLのスーパーボウルを「地上最高のスポーツイベント」と称することが象徴するように、何よりも国内リーグが最優先である。

　特に今回の五輪は時差13時間の日本で開催されていることもあって、自分たちに関連のあるイベントとして捉えるのは容易ではないのだろう。陸上、水泳など、五輪の人気競技の関係者やファンは東京五輪に一喜一憂しているとしても、この国のスポーツファンの根幹を担う４大スポーツ（MLB、NBA、NFL、NHL）を愛する人たちが熱心でないのだとすれば、視聴率が低調という結果は驚きではない。