WBA＆IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋ジム）が12月14日、東京でIBF同級６位アラン・ディパエン（タイ）と防衛戦を行なうことが決定した。IBFが公式サイトでスケジュールを発表している。

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　同級の４団体統一を最優先目標に掲げ、WBO王者ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）、WBC王者ノニト・ドネア（フィリピン）との統一戦を希望していた井上。しかし、それぞれの統括団体から指名試合が出された影響で、年内の対戦は諦める形となっていた。
  　井上が国内試合を行なうのは2019年11月のドネア戦以来、約２年１か月ぶり。今年６月には米ラスベガスでIBF指名挑戦者のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）を３回２分45秒TKOで下しており、今回対戦するディパエンは過去14戦で12勝（11KO）２敗というプロ戦績だ。

　しかし、このマッチメイクには疑問の声も少なくない。米専門メディア『Bad Left Hook』が「イノウエはこの男を残忍に打ちのめすだろうし、接戦になることもないだろう」と言及すると、『boxing247.com』は「トップランク社が“モンスター”イノウエのためにディパエンを選ぶとは思えない。米ファンが聞いたことない選手と対戦しても、何の得もない」と指摘している。

　プロ転向から21勝（18KO）と無敗記録を更新し続けてきた井上。念願の統一戦へとつながるこの一戦で、圧勝を飾ることはできるか。熱いファイトに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部

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