現地時間11月26日、アメリカのヒューストンで世界卓球の女子ダブルス３回戦が行なわれ、石川佳純／平野美宇ペア（世界ランク１位）は、タイのパラナン・オラワン／スターシニー・サウェッタブット（同19位）のペアと激突した。

　今夏の東京五輪でも団体戦でペアを組み銀メダルに貢献した２人は、11－４と圧倒的な展開で滑り出した。第２、３ゲームでは競り合う場面があったが、冷静な判断で強さを見せ11－９、11－８とストレート勝ちを収めた。
 
　試合後にはベンチで笑顔を見せていた２人。フラッシュインタビューで石川は、「第２ゲームと３ゲームの勝負所で良いプレーが出来て、勝ちきれて良かった」と安堵の表情を見せた。
  　27日の準々決勝では、優勝候補の孫穎莎／王曼昱ペア（中国・世界ランク10位）と対戦する。「まずは向かっていきたい、そして勝てるように頑張っていきたい」と平野は覚悟を語ると、石川は「失うものは何もないので、全力でぶつかっていきたい」と闘志を見せた。

　54年ぶりの金メダルを狙う石川・平野にとって正念場を迎える。日本から出場する伊藤美誠／早田ひなペアも同様にベスト８を決めている。

構成●THE DIGEST編集部

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