現地時間11月28日、アメリカのヒューストンで行なわれている世界卓球は大会６日目を迎え、混合ダブルス決勝で、日本の張本智和／早田ひなペアが中国の王楚欽／孫穎莎ペアと激突した。

【動画】強敵中国ペアに“はりひな”完敗。 世界レベルの攻防をチェック

　11月の代表合宿から練習を開始し、はやくも今大会で快進撃を見せてきた“はりひな”ペア。同日の準決勝でチャン・リリー／林高遠（アメリカ／中国）の国際ペアをフルゲームの末に撃破し、金メダルがかかる一戦にも大きな期待が向けられていた。

　しかし、試合は序盤から王／孫がラリーの主導権を握り、７ポイント連取で滑り出す圧巻の立ち上がり。そのまま第１ゲームを２-11で先取され、第２ゲームも５-11と日本ペアは思うようにペースを掴ませてもらえない。第３ゲームの最後まで食い下がるも８-11と圧倒され、ゲームカウント０-３の完敗を喫した。
  　試合後にインタビューに応じた張本は「なんとか決勝まで来られたんですけど、あと一歩が本当に遠い壁でした」と率直な胸中をコメント。そして早田も「この舞台で張本選手と中国人選手と戦うことができて幸せでした。２位でしたけど自分たちは満足いく結果だったかなと思います」と振り返っている。

　完敗ながらも、ともに世界選手権で初の表彰台に立ったふたり。同種目の日本勢としては2019年大会の吉村真晴／石川佳純ペアに続く、２大会連続の銀メダル獲得となった。なお、早田は伊藤美誠との女子ダブルスで決勝に進出しており、29日に行なわれる孫穎莎／王曼昱（中国）との頂上決戦にも注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部