苦しみながらも、ロコ・ソラーレが北京行きの切符を掴んだ。現地12月17日に行なわれた世界最終予選プレーオフで韓国に８―５で勝利し、日本が見事７大会連続の五輪出場を決めた。
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　現在、オランダ・レーワルデンで開催されているのが、北京五輪・女子カーリングの世界最終予選だ。前回の平昌五輪で銅メダルの日本代表、ロコ・ソラーレは16日のラウンドロビン（グループリ－グ）最終節でトルコに勝てば１位確定で出場決定だったが、これを５－８で落として６勝２敗で終了。スコットランド、韓国と同じ勝敗で並んだが、DSC（ドローショットチャレンジ）の数値によって、１位・スコットランド、２位・韓国、３位・日本の順位に定まった。

　そして迎えたのが、金曜日の日韓戦だ。勝てば北京五輪出場が決まる２位・３位のプレーオフで、日本は圧巻のチームプレーを見せて韓国を圧倒。８－３で第９エンドを迎え、相手の反撃を２点に食い止めて快勝を収めた。15日のラウンドロビン第７戦（８－４）に続く韓国戦勝利で、平昌五輪の準決勝で苦杯を舐めたライバルにリベンジを果たした。
  　これで名スキップの“メガネ先輩”ことキム・ウンジョンが率いる韓国は、ラストチケットを懸けて、４位のラトビアとファイナルプレーオフを戦うこととなった。韓国メディア『SPOTV』は「３日間で２回も日本に敗れる！　次はギロチンマッチだ」と銘打ち、次のように大一番をレポートしている。

「３日前の日本戦と同じく、韓国は一度もリードを奪えぬままに敗れ去った。日本のスキップであるフジサワ（藤沢五月）が終始安定感のあるショットを繰り返したのに対して、“チーム・キム”は大事なところでミスが相次いだ。今大会は高い集中力を発揮して抜群のチームワークを披露していたが、どういうわけか、日本戦では力を出し切れなかった」

　そして、「このまま終わる“チーム・キム”ではない。ラトビア戦に勝てばそれで済むことだ」とポジティブに報じ、「前回対戦（第１戦）では11―４と凌駕した。かならずや勝利してくれるだろう」と期待を込めた。

構成●THE DIGEST編集部

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