米国の絶対王者が圧巻の演技で滑り出した。

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　現地時間１月８日、米テネシー州ナッシュビルのブリヂストンアリーナで開催されているフィギュア全米選手権は大会３日目を迎え、男子シングルのショートプログラム（SP）を実施。同大会５連覇中のネイサン・チェンが115.39点という高得点で首位発進を決めた。

　演目を『ラ・ボエーム』に戻したチェンは、冒頭の４回転フリップを難なく着氷すると、トリプルアクセルを降り、後半に４回転ルッツ＋３回転トゥループを決める圧巻の内容。２位は112.78点のヴィンセント・ジョウ、３位は103.46点のイリア・マリニン、４位には100.84点のジェイソン・ブラウンが続いた。
  　この結果を受け、米紙『Washington Post』は「ブリヂストンアリーナにいた誰もが、自分が見たものを信じられなかった」とレポート。「ジョウはキャリア最高のスコアを出しても１位になれず、100点を超えるとんでもないスコアの連発だった」と高得点のラッシュを伝えている。

　さらに、チェンについては「スケート・アメリカでジョウに３連覇を阻まれ、大きなイベントをまだ支配できると示す必要があった」と前置き。そのうえで、今回の演技を「メッセージを発しているようだった。北京五輪で最大のライバルとなるであろう五輪２連覇王者、ユヅル・ハニュウに合図を送ったのだ」と評した。

　演技後の記者会見では「間違いなく僕のキャリアの中でハイライトの一つ」と今回の演技を自己評価したチェン。自信をにじませて翌９日に行なわれるフリースケーティング（FS）に臨む。３つある北京五輪枠争いの行方も含め、そのパフォーマンスに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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