現地時間１月16日、イタリア男子バレーボールのセリエAでコッパイタリア準々決勝が行なわれ、日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがアウエーでクチーナルーベ・チヴィタノーヴァと対戦。セットカウント１-３（22-25、25-19、20-25、27-29）で勝利を収め、クラブ史上初となる準決勝進出を果たした。

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　リーグ戦前半の上位８チームで争われるこのコッパ戦で、ミラノは昨シーズンに８位で出場するも準々決勝で敗退。今シーズンは７位に順位を上げて強豪チヴィタノーヴァの本拠地に乗り込んだ。先発フル出場でリーグ戦３連勝に貢献している石川は、この試合でも開始からコートに立った。

　石川のサーブでスタートした第１セットは、僅差でミラノが終始追いかける展開が続く。石川が上げた２段トスをジャン・パトリー（フランス代表）が決めて初めてリードを奪うと、トーマス・ジェスキー（米国代表）のエースなどで逃げ切り、セットを先取した。

　第２セットを落としたミラノだったが、続く第３セットは優位に試合を進める。石川は２連続でブロックにアタックを阻まれる場面が見られたが、後半にレフトから右方向へ鋭い角度をつけた技術が光る一打でチヴィタノーヴァの反撃を断ち切る。さらに、評価の高い２段トスでジェスキーの強打を演出してセットポイントを引き寄せ２セット目を奪取した。
  　試合を決めたいミラノは石川の速いクロス攻撃などで第４セットを勢いよくスタートさせるが、意地を見せる昨シーズンのリーグ王者に逆転を許す。１点を追う展開で迎えた終盤、パオロ・ポッロ（U21イタリア代表）のサービスでロベルランディ・シモン（キューバ代表）がタッチネット。ミラノのポイントと思われたがビデオ判定により覆りノーカウントに。チヴィタノーヴァに流れが傾きかけた場面で大きな働きをしたのは石川だった。東京五輪でも活躍したリカルド・ルカレッリ（ブラジル代表）の強打をなんと１枚ブロックで阻止。背番号14の渾身のプレーで窮地を脱したミラノは一丸となって終盤の大接戦を乗り切り、５回目のマッチポイントを制してクラブ史上初の準決勝進出を果たした。

　石川は９得点（アタック８、ブロック１）を記録。得点は控えめだったが、勝利への執念を見せた１枚ブロックに加え、試合を通してハイレベルな守備でチームに安定をもたらした。リーグ優勝６回を誇るチヴィタノーヴを退けての４強入りは、残りのシーズンを戦う上で大きな自信となることだろう。

　なお、コッパ戦準決勝（日本時間３月６日午前２時45分開始予定）の対戦相手は、イタス・トレンティーノに決定した。

　ミラノの次戦はレギュラーシーズン後半第11節（日本時間23日午前４時30分開始予定）。リーグ優勝候補の一角、２位レオシューズ ペルキンエルメル・モデナをホームで迎え撃つ。

構成●THE DIGEST編集部