現地時間１月26日、イタリアセリエAで2021-22レギュラーシーズン後半第２節が行なわれ、日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがヴェロバレー・モンツァとアウエーで対戦。セットカウント０－３（22-25、16-25、22-25）の快勝でロンバルディアダービーを制した。公式戦５連勝目に大きく貢献した石川は、今シーズン自身初のMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を獲得した。

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　新型コロナウィルス感染者の急増を受け蔓延防止措置のため、多くの試合が延期となっているセリエA。ミラノにとって、リーグ戦は１月９日に行なわれた日本代表の西田有志が所属するトンノカリッポ・カラブリア・ヴィーボヴァレンティア戦以来。クラブ史上初の４強入りを果たした同16日のコッパイタリア準々決勝から10日ぶりの実戦となった。

　年明けから全勝の勢いを味方に順位を上げたい６位（試合数14）のミラノだが、勝点１差で７位のモンツァ（試合数16）も１週間前に行なわれた欧州レベルのCEVカップで準々決勝進出を決めて好調。石川はこの重要な対戦に先発で出場した。

　石川はライトからのストレートとエースで連続得点を挙げるなどして１セット先取に貢献すると、第２セットでも、速いパイプ攻撃やクロス方向に体を向けながらストレートへノールックスパイクを叩き込む。さらにブロックを弾き飛ばす強打で追加点。大量リードでセットを連取して迎えた第３セットはレフトからの爽快なクロス弾に続き、ネット際の競り合いで相手のミスを誘う。
  　しかし、モンツァも得点ランク５位のオポジット、ドノバン・ジャボロノク（チェコ共和国代表）を中心に奮闘。一進一退のまま突入した終盤に石川が一気に流れを引き寄せる。まずは、後方からのボールを３枚ブロックのサイドを突いて打ち込みリードを奪うと、直後のサーブで続けざまに相手守備を翻弄。攻撃のリズムが乱れ焦りの見えたモンツァに３連続失点を強いてミラノの勝利を呼び込んだ。

　石川はチーム最多の13得点（アタック12、エース1）を記録。失点になりかねない場面で難しいボールを幾度となく相手コートに沈めた闘志あふれるプレーや自身が目標に掲げるサーブ力でストレート勝利を確実にしたパフォーマンスが光り、MVPに選出された。

　トップ４入りを目指すミラノは勝点「３」を獲得して５位に浮上。石川はイタリア語で試合後のオンコートインタビューに応え、「今日、チームは良い戦いができた。序盤はミスが出たりしたが、非常に良い内容で試合を終えることができてとてもうれしい」とコメント。「準決勝進出を勝ち取ったコッパ戦を含め、年明けから好調が続いていて、よい流れをつかんでいるのでこれを継続していきたい」と述べて、今後のシーズンへ向けてさらなる意欲を示した。

　快進撃を続けるミラノの次戦は日本時間31日午前２時開始予定の後半第６節。首位シル・セーフティ・ペルージャをホームで迎え撃つ。

構成●THE DIGEST編集部

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