圧倒的な“KO劇”を目の当たりにした対抗王者が闘志を漲らせている。

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　６月６日、さいたまスーパーアリーナにて、ボクシングWBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）が、WBC同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）に２回１分24秒でTKO勝ち。2019年11月の初戦は判定勝ちだったが、２年７か月ぶりの第２戦で完全決着をつけてみせた。

　世界３団体統一は日本人として史上初の快挙。あまりの“モンスターぶり”にボクシング界にも衝撃が走るなか、WBO同級王者のポール・バトラー（英国）は、早くも井上との４団体統一戦に向けて熱意を語ったようだ。現地時間６月８日、英プロモート会社『Probellum』が伝えている。
　まず、「この一戦に関するコメントや予測はもう読んだ」と始めた33歳の英戦士だが、それらの内容は「バトラーは死にたがっている」「イノウエが殺人的に勝つ」「この試合に同意するなんて死刑執行にサインするようなものだ」と自身の敗戦を予想するものが圧倒的に多かったという。

　ただ、そういった声は既に受け止めている様子で、「私は以前にも（対戦を）止められたことがある」と続け、「はっきり言っておくが、勝てると信じて試合に臨むよ。この試合に勝ち、文句なしのバンタム級世界チャンピオンになると、いつものように信じてリングに上がる」と力強く話した。

「チーム間でコンタクトが継続されるのを願っている。ドネア戦の前には、イノウエのチームが私に試合を受けるかどうか、受けるとしたらどこでやりたいか、と聞いてきた。日本でやりたいと伝えたよ。うまくいけば、我々はこのビッグファイトを実現できるかもしれない」

　その後、「10月の初めには私の準備ができるだろう」と具体的な発言もしたバトラー。はたして、世界注目の次戦はいつ開催されるのだろうか。今後もマッチメイクの行方から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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