8月30日～9月4日（現地時間）にペルーのリマで開催されたFINA世界ジュニア選手権で、日本が出場国の中で最多メダルを獲得して、過去最高成績に匹敵する結果となった。

　アメリカの競泳専門メディア『Swim Swam News』は、2011年以来、3年ぶりの大会となった今大会を、過去７回の大会とは異なる様相を呈していたと解説。「メダルランキングの上位を占めていたいくつかの国が欠場した。ロシアはベラルーシと同様に参加禁止、アメリカ、オーストラリア、カナダ、イギリスも欠場したため、その結果、他の国にも輝ける扉が開かれた」と述べている。

　その一つは日本だ。2019年の世界ジュニア選手権では、日本は銀メダル3個、銅メダル3個を獲得し、メダルランキングで13位だったが、今回、金メダル7個、銀メダル8個、銅メダル4個の19個のメダルを獲得し、国別のメダル獲得ランキングは見事１位となった。

　この数字は、2011年にアメリカに次いでメダルランキング２位となった日本の過去最高成績に匹敵するもの。日本は、14人の選手が少なくとも1つのメダルを獲得した。

　女子400メートル個人メドレー決勝では成田実生（金町ＳＣ）が２位に６秒以上の差をつける大会新記録の４分37秒78で優勝した。成田は今年３月の日本代表選考会で、東京五輪２冠の大橋悠依（イトマン東進）を抑え２位。さらに世界ジュニア新記録をマークし、アジア大会の代表権を獲得。2024年パリ五輪の活躍に最も期待がかかる選手の一人だ。今回の大会では、女子200メートル個人メドレーでの優勝と合わせ、チーム唯一の2冠を達成する活躍を見せた。

　また、成田は日本が４分06秒44で金メダルを勝ち取った女子400メートルメドレーリレー（水野、楠田、平井、成田）のアンカーも務めた。

【動画】日本の成田実生が大会新記録！　400m個人メドレーで4分37秒78の素晴らしい泳ぎを披露！ 　その他、以下の選手が金メダルを獲得した。

女子100メートルバタフライは平井瑞希（アリーナつきみ野ＳＣ）が59秒53で優勝。
男子200メートル平泳ぎは川島朝陽（ルネサンス東京）が２分12秒61で優勝。
男子400メートル個人メドレーは山口哩駈（大阪・桃山学院高）が４分14秒88で優勝。
女子200メートル背泳ぎは水野柚希（スウィン大教）が２分09秒79で優勝。

　日本に続くのはハンガリーとポーランド。ともに金メダル７個、合計14個を獲得したが、ハンガリーは銀メダル７個で、ポーランドの１個より上位につけた。

　今回の特異な状況下でのメダル量産とはいえ、パリ五輪に向けて明るい希望となりそう。今後の彼らの更なる活躍が楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

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