約１年後のラグビー・ワールドカップ（W杯）フランス大会に向け、成功体験を積めるか――。2019年の同日本大会で初めて８強入りしたラグビー日本代表は、11月20日、世界ランクで８つ上回る２位のフランス代表とぶつかる。場所は本大会でも試合をするスタジアム・ド・トゥールーズだ。

　この一戦は、今秋のツアー最終戦でもある。ツアーのテーマは「ベースキャンプ」。以前よりも若返ったチームが元来からあるプレースタイルの再現性を高め、かつ勝利を目指してきた。その先に見据えるのが来秋のW杯における２大会連続の決勝トーナメント進出、さらにはそれ以上の結果なのだ。

【動画】NZ戦でワーナー・ディアンズが魅せた独走トライ！ 　日本代表は10月29日、東京・国立競技場でワールドカップ過去3度優勝のニュージーランド代表（現世界ランク3位）と激突。続く11月12日にはロンドン・トゥイッケナムスタジアムで、フランス大会でも戦うイングランド代表（現世界ランク5位）に挑んだ。

　強豪国との２戦を通じて、「実力を発揮できた時の凄み」と「実力を発揮しづらくなる条件」が見えてきた。

　ニュージーランド代表戦では約６万5000人のファンの前で相手のモール（立ったボール保持者を複数名で塊になって押す動き）を抑え、意図的に大外のスペースを利用して攻め込むことができた。一時は４点差まで迫り、31-38と僅差の勝負に持ち込んだ。

　ところがイングランド代表戦では、序盤から８万人超の観衆がホームの応援歌である「スウィング・ロウ・スウィート・チャリオット」を響かせていた。日本代表は圧倒された。持ち前のパスワーク、ロングキックは、イングランド代表の強烈なタックルと掴み技、鋭い出足にかき乱された。13-52で屈した。

　来るフランス代表戦では、実力を発揮しやすい状況を作り出したい。

　相手は、７月に日本で２連戦をした時よりも、充実した戦力で臨んでくる。スタジアムの収容人数は約３万3000人とトゥイッケナムほどではないが、引き続き日本代表が圧倒的なアウェーに回るのは確かだ。

　イングランド代表戦時と同様に有形、無形の圧力がかかりそうだ。その現実を踏まえて、ニュージーランド代表戦時のように実力を出し切りたい。

　スクラムハーフの齋藤直人が決意する。

「結構、ミスもしているし、イングランド代表戦はああいう結果（大敗）になってしまいましたけど、自分たちの戦術やプランを信じてやり切れば、通用する部分は多いと感じています。練習の段階で想定できる範囲のことを想定して準備することが、本番で（目指すプレーを）やり切れるかどうかに繋がる。その時に（日本代表の）誰が試合に出ているかもわからないので、誰が出ていても同じことができるように、同じ絵が見られているように……」