注目ポイントは、高い弾道のキックの競り合い、防御システムの精度、レフリングへの対応力とさまざまにあるが、特に現場が注視するのは攻める意志だ。

　フランカーのリーチ マイケルによると、チームは直近の練習で接点における走者、援護役の動きを再点検。イングランド代表戦時のように相手の防御に飲み込まれず、素早く球をさばきたいようだ。
  　何よりツアーで掲げてきた「２フェーズマインドセット」というキーワードを肝に銘じる。陣地を問わず攻め始め、好判断のもと２つ以内の局面で勢いを作るのが理想だ。

　パスの供給源となる齋藤は、仕組みを論じる以前の心構えを説く。
「もう一度、ジャパンラグビーができれば。スペースがあれば強みであるスキル、スピードを使って、スペースをアタックし続ける」

　さらに「どこまで言って（明かして）いいんですかね……」と戸惑いつつ、相手の激しい防御をいなす術についても考えを明かす。

「（迫りくるタックラーの）プレッシャーを受けているのであれば、キックとアタックのバランスを考える。あとは、モメンタム（その局面でどれだけ前に出られているか）のある、なしでアタックの（球を動かす）方向を考えながらやることで、ディフェンスからのプレッシャーを軽減させられると考えています」

　今回のゲームの主目的はフランス大会への基盤づくりだ。とはいえ、フィールドに立つアスリートたちは、間違いなく目先の勝敗にこだわる。ノーサイドの瞬間までタフに、まとまって戦う。

取材・文●向 風見也
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