現地時間12月11日、バレーボールのイタリアリーグ・セリエAで2022-23シーズン前半第11節が行われ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがジョイエッラプリズマ・ターラントとアウェーで対戦。セットカウント３－１（23-25、25-22、25-22、25-21）でバースデーマッチを勝利で飾ると同時に、７位でコッパ・イタリア出場を決めた。

【画像】石川祐希が27歳の誕生日にメッセージ投稿！ 　カップ戦の出場権争いが激化する中で行われた前半最終戦。前節終了時に勝点14で並んでいたチステルナが、前日のヴェローナ戦でフルセット負けを喫して勝点１に留まるも暫定で７位。８位ミラノを勝点差２で追っていたモンツァが、先に行われた最下位シエナとの対戦に３-１で敗れたことで、試合開始の直前にカップ戦出場が決定したミラノ。腰部の故障により長期離脱が続いていたミドルブロッカー（MB）ロセル・アグスティンが復帰し、この日27歳の誕生日を迎えた石川とともに先発出場した。

　第１セット序盤、石川のレセプションからミドル勢が得点を重ね、司令塔パオロ・ポッロの２連続エースなどでリードを４点に広げる。ところが、中盤に入り石川のレセプションが続けて乱れ、返球でもらしからぬミスが出る。同点に追いつかれたミラノは、石川をベンチに下げてオスニエル・メルガレホ （キューバ）を投入。逆転を許した後、終盤に巻き返すが逃げ切られてセットを先取された。

　第２セット開始からコートに戻った石川は、レフトからのクロスで自身最初の得点を挙げる。さらに、効果的なサーブで相手の守備を崩し、自らの好守でブレークポイントを引き出す。僅差でリードを保ちながら突入した終盤、ジャン・パトリー（フランス）の強烈なサーブを起点に３連続得点に成功。２度目のマッチポイントを制して試合を振り出しに戻した。

　ミラノは腹筋を痛め欠場が続いていた主将マッテオ・ピアノをロセルに代えて送り込み第３セットをスタート。石川は得意のレフト攻撃で序盤に連続得点を挙げる。エンジンがかかり始めたかと思われたが、接戦の最中にスタンディングから放ったアタックがブロックに阻止され、続く打球もラインを割ってしまう。３点のビハインドを負ったミラノは石川の交代を決断。投入したメルガレホがパワフルな攻撃で、奮闘が光るパトリーはサーブで貢献し、終盤に形勢を逆転して２セット目を奪取した。ミラノはこの時点でチステルナと勝点で並び、前節までの勝利数で上回っていたため７位浮上が確実となった。

　第４セット、ここで試合を決めたいミラノは序盤から優位に立ち、コートに残ったメルガレホが高い決定力で流れを引き寄せる。リーグ１位で昨シーズンを終えたピアノのブロックにも背中を押され、１度もリードを譲ることなく勝点３を手中に収めた。