プロレスリング・ノアはジュニアヘビー級のブランド『N Innovation』12.23東京・新宿FACE大会を開催した。

　メインイベントでは、GHCジュニアヘビー級選手権でダンテ・レオンにAMAKUSAが挑戦。試合はアクロバティックな展開をAMAKUSAが必殺の開国で仕留めて、見事に一発でタイトルを奪取してみせた。

　試合後、両者が握手を交わしていると、一人の男がリングイン。それは今年6月から無期限のメキシコ遠征に出ていた宮脇純太だった。
 
　思わぬ登場に、観客からも純太コールが上がるなか、宮脇は「本日、メキシコから帰国した宮脇です。メキシコで泥水をすすった経験、メキシコで学んだ技術で、そのベルトを獲るために帰って来ました。そのベルトに僕が挑戦します」と挑戦表明。AMAKUSAはこれを二つ返事で受諾。大会終了後、ノアは来年元旦に開催する東京・日本武道館大会で両者によるタイトルマッチ開催を発表している。

　バックステージでAMAKUSAは｢悲願｡ようやくこの頂にたどり着きました｡本当に前王者のダンテ､応援してくださった皆様に改めて感謝いたします｡このノアジュニアの至宝の重さ､尊さ､手にしてより感じております｡より高い頂へ､おごることなく歩を歩んでまいります｡これからの我AMAKUSAをご覧ください｣と新王者としての意気込みを語った。

　一方、「ジュニア版の清宮海斗になりたい！」と飛躍を誓ってメキシコに旅立っていた宮脇は｢本日､メキシコから帰国したプロレスリング･ノアの宮脇純太です｡メキシコでいろんな経験させてもらいました｡その経験を糧に､ノアジュニアのベルトに挑戦します｡メキシコで学んだことや経験､ムダではないと思うんで､必ず一発で獲ります｣と同王座の一発獲りを宣言した。

　外見は垢抜けたイメージを装っているが、コスチュームや入場シーン、そして何より試合内容においても「成長した」姿を見せる必要があるだけに、宮脇が自ら課したハードルは高い。

◆プロレスリング・ノア◆
『N Innovation』
2022年12月23日
東京・新宿FACE
観衆　320人
▼GHCジュニアヘビー級選手権試合（60分1本勝負）
＜王者＞●ダンテ・レオン（23分37秒　片エビ固め）AMAKUSA○＜挑戦者＞
※開国
※第51代王者が初防衛に失敗。AMAKUSAが第52代王者となる。

取材・文●どら増田