バレーボールの国際大会『ネーションズリーグ（VNL）』の開幕直前に男子日本代表に異変が生じた。６月５日に発表された14人の登録メンバーから、直前までAチームに帯同していた麻野堅斗（早稲田大）が外れ、代わりにBチームにいた富田将馬（東レアローズ）が名を連ねたのだ。

　３日に行なわれた中国との親善試合にB代表で出場していたアウトサイドヒッターを緊急招集した理由をフィリップ・ブラン監督が説明した。

「先週、石川が肘の感染症にかかってしまった。幸運にもメディカルスタッフが良く働いてくれたので、今は快方に向かっています。ロスターを決断するときには分からなかったので、念のため５枚目のレシーバーを入れようと。５枚目のレシーバーを決めるときに重視した条件は、パスの技術が一番高い選手。現時点で、パスの精度が高いのが富田だった」
  　４日の夜に名古屋の地に降り立った25歳は、月曜日の練習後、「本当に急だったので嬉しい反面、大丈夫かなという不安はあった」と胸の内を語るも、「こっち（Aチーム）に来て、『明日試合なんだ！』と思って気が引き締まりました。良い意味でピリピリしている。試合に向かっていくぞという雰囲気」と早くもスイッチを入れ替えている。

　６日に行なわれる開幕戦の相手は、アジアのライバル・イランだ。思わぬアクシデントに対応する形でA代表に合流した富田は、「世界ランキングにも関わってきますし、負けられない相手だと思う。自分が出た時にはチームを盛り上げて、貢献できるように頑張っていきたい」と力を込めた。

取材・文●永野祐吏（THE DIGEST編集部）

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