「サーブ強化」を軸に据える真鍋ジャパン。その色が濃く現れた試合だった。

　６月３日、バレーボール女子日本代表は、国際大会『ネーションズリーグ（VNL）』予選ラウンドでブルガリアと対戦。リベロを除く全員が180センチ超えの長身を誇る相手だったが、サーブで前後に揺さぶった日本は、主導権を明け渡すことなくストレート勝利を収めた。

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　その弾みをつけたのは司令塔・関菜々巳で、相手のエースであるマリア・ヨルダノヴァを崩すサーブを立て続けに２本決め、日本に勢いをもたらした。「ミドルの選択肢が消えたことが良かったなと思います」と関は試合後に冷静に振り返っている。

　そんな彼女は、「奥に差し込むサーブと前に落とすショートサーブを意識しました。やっぱり背丈があるので、前の動きは苦手だと思います」と相手の弱点をついていたことを明かす。

「チームによってはサーブレシーブのラインが後ろだったりする。そこを見て前のチームなら胸元に差し込むことを意識して、ラインが後ろに開いてきたなと思ったら、ショートを打つっていうのをチーム皆で共有して打つようにしています」
  　奥を狙うが故に惜しくもアウトになってしまったサーブもあったが、確実に相手を前後に動かしていた日本。さらにサーブをするうえでの心構えを以下のように話した。

「Aパス（セッターが構える位置に正確に返すレシーブ）返されたら決められる確率は高いので、Aパスにされないサーブ。得点にならなくても、Aパスにならないようにしている」

　相手の思うようにプレーさせない。小さな巨人は、これからも独自のアイデアで世界の高さに立ち向かっていく。

取材・文●永野祐吏（THE DIGEST編集部）

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