バレーボール男子のネーションズリーグ（VNL）・ファイナルラウンドの準々決勝が現地７月20日（日本時間21日）、ポーランドのグダニスクで行なわれ、世界ランク６位の日本代表は同８位のスロベニアを３-０のストレートで破り、VNL創設後初の４強入りを決めた。エースの石川祐希が両チーム最多となる27得点を挙げる大活躍を見せている。
 
　準決勝では、ブラジルを３-０のストレートで破った開催国のポーランドとの対戦が決まった。現在世界ランク１位の強豪だが、現地メディアも準決勝へ向けて指揮官の声を伝えている。

　ポーランドメディアの『Przegląd Sportowy』は、母国代表を率いるセルビア人のニコラ・グルビッチ監督を直撃。日本とはフィリピンでの予選リーグで対戦し、３-０で勝利したものの、「彼らとの対戦は簡単ではない。あらゆる要素で彼らに備える必要があるが、最も重要なことは忍耐力と繰り返しの行動、そして最初から最後まで彼らにプレッシャーをかけることだ」と語り、今回の日本戦が厳しい戦いになると見通しているようだ。

　そして、日本代表に関して同監督は「彼らには素晴らしいコーチ（フィリップ・ブラン監督）がいる。日本代表の選手たちは皆、最高のレベルあるいはそれに近いレベルでプレーしているという印象がある」と絶賛。とりわけ選手ではポーランド１部リーグのクプルム・ルビンでプレー経験のあるセッター関田誠大を「汎用性が高く、予測不可能なプレーヤー。彼のプレーには基本的に全く隙がない」と讃えている。

　また“地上最強アタッカー”とも称されるアウトサイドヒッターのウィルフレド・レオンも「彼らは強力なサーブを持っていて激しく打ち込んでくる。自分がやるべき行動をすべて正しく行なわなければいけない」と気を引き締めている。

　準決勝のポーランド戦は、現地７月22日の17時（日本時間同24時）に試合開始となる。日本が初の決勝進出を掴めるのか、注目の一戦だ。

構成●THE DIGEST編集部
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