現地時間７月23日、国際バレーボール連盟（FIVB）が主催する『ネーションズリーグ（VNL）』の男子３位決定戦がポーランド・グダニスクで行なわれた。世界ランク６位の日本代表は、同３位のイタリア代表をセットカウント３－２（25-18、25-23、17-25、17-25、15-9）で下し、大会初の銅メダルを獲得した。
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　主要国際大会で日本男子が表彰台に立つのは、1977年ワールドカップ（W杯）の２位以来で、実に46年ぶりとなる。そんな歴史を塗り替えた龍神NIPPONには、同じアジアの韓国からも賛辞が贈られた。

　韓国メディア『マイデイリー』は、「日本代表がイタリア代表を破り、VNLを３位で終える...史上最高のパフォーマンス」と銘打った記事を掲載。そのなかでも、とりわけ主将の石川祐希に着目している。

　まず、同メディアは、男子３位決定戦について言及。「キャプテンを務めるユウキ・イシカワは、安定したパフォーマンスを披露した。アウトサイドヒッターの彼は、チーム最多の21得点を挙げ、この日も勝利の立役者となった」と伝えている。

　さらに別の記事では、石川が今大会でベストアウトサイドヒッターを受賞し、個人部門で得点王とベストアタッカーの２冠に輝いたことにも触れた。
  「イシカワは、ベストシックスとして、ベストアウトサイドヒッターに選ばれた。個人部門では、通算275得点を挙げ、ベストスコアラーを受賞。また、ベストアタッカーの部門でも237得点で首位に立つなど、素晴らしい活躍でチームを牽引した」

　大会を終え、石川は「このメダルを取ることができてとても嬉しい」と日本バレーボール協会の公式ツイッターでコメント。「今シーズン最大の目標はOQTで（パリ）オリンピックの切符を勝ち取ることなので、まだそこが残っている以上、安心も満足も決してしていないですし、次に向けてまた進んでいきたいと思う」と決意を新たにした。

構成●THE DIGEST編集部

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