現地７月２０日、国際バレーボール連盟（FIVB）が主催する男子の『ネーションズリーグ（ＶＮＬ）』は、ポーランド・グダニスクで決勝ラウンドが開幕。準々決勝で世界ランク６位の日本代表が、同８位のスロベニア代表と対戦し、セットカウント３－０（26-24、25-18、25-22）で快勝を収め、大会初の準決勝進出を果たした。

　予選２位通過の日本は決勝ラウンドの登録選手に、アウトサイドヒッター（OH）石川祐希、高橋藍、大塚達宣、富田将馬、オポジット（OP）西田有志、宮浦健人、ミドルブロッカー（MB）小野寺太志、山内晶大、高橋健太郎、セッター関田誠大、永露元稀、リベロ山本智大、小川智大の盤石な顔ぶれに加え、予選３週目のメンバーからMBエバデダン・ラリーが外れ、20歳のOP西山大翔を今大会で初選出した。

　予選７位のスロベニアは、８強入りしたフランスとアルゼンチンを予選で下し、ポーランドには惜しくも敗れたが、２セットを先取して世界１位を追い込んだ。主将のOHティネ・ウルナウトは昨季のジェイテクトSTINGSで西田とチームメート。また、石川とは、イタリア・セリエAのミラノでMBヤン・コザメルニクとともに2021年CEVチャレンジャー・カップで優勝を果たし、クラブに欧州初タイトルをもたらした盟友でもある。30歳台半ばのベテラン勢が支えるチームを、19歳で2021-22シーズンの同リーグ得点王に輝いたOHロック・モジッチが盛り立てる。
  　４強入りを狙う日本は、OHに主将の石川と高橋（藍）、OP西田、MB小野寺と山内、セッター関田とリベロ山本を先発に起用。欧州選手権の２大会連続ファイナリストに挑んだ。

　試合は、バックアタックで先制点をもたらした石川が、レフトから２得点、１枚ブロックにエースと、序盤からアクセル全開。３点のリードで迎えた中盤に相手が追い上げるが、そこでも石川が躍動する。フェイクセットで西田のブロックアウトを演出してすぐさま同点。さらに、自らの打球で続けざまにラリーを制して優勢を取り戻す。僅差のリードで迎えた終盤、日本はレセプションで安定を欠き、失セットの危機に直面。だが、石川がネット際で粘りデュースとする。高橋藍が後衛からツーアタックでセットポイントを奪ったところで、途中出場の宮浦が好判断。ブロックを下げると、スロベニアのアタックがラインを割り、日本が試合を先行した。

　第２セットは高橋藍のサーブで序盤に３連続ブレークの後、相手がミスを連発すると、石川がこのセット２本目のブロックなど３連続得点でたたみ掛ける。５点ビハインドのスロベニアは選手交代を試みるが、日本の精巧な守備と緩急を効かせた攻撃に苦戦。以降も順調に追加点を重ねて中盤にリードを７点まで広げる。終盤、３失点に見舞われるも集中を維持。ブロック１本を含む山内の２得点で呼び込んだセットポイントを、高橋藍がバックアタックでモノにして勝利に王手をかけた。

　戦況打開を狙うスロベニアは第３セットでモジッチをOPに起用。それでも、日本の勢いは止まらない。石川が試合４本目のブロックなど開始から間もなく３連続得点。関田のサーブでブレークを成功させて序盤をリードする。ウルナウトの連続得点で中盤に点差を詰めた相手を、コートを網羅する守備と冴えわたる石川の攻撃で突き放す。終盤に投入した宮浦のブロックアウトでマッチポイントを握り、石川の鮮やかなバックアタックで日本が快勝。目標であった大会初の４強入りを達成した。