パリ五輪予選を兼ねた女子バレーボールの『ワールドカップ』が国立代々木競技場 第一体育館で開催されている。９月20日、日本代表はブルガリアと対戦し、セットカウント３-０（25-20、25-13、25-11）のストレート勝利を収めた。

　若さと勢いがあるブルガリアに対し、日本はこれまで同様に林琴奈、古賀紗理那、関菜々巳、井上愛里沙、山田二千華、福留慧美（リベロ）、さらに今大会初めて渡邊彩をスタメン起用した。

【女子バレーPHOTO】長身を生かしたブロックを連発！山田二千華の厳選ショット

　序盤は一進一退の攻防が続いた。11-12から古賀や井上を中心に７連続ポイントで抜け出すと、その後コンビミスで悪いムードが漂うも、直ぐにリズムを取り戻す。リリーフサーバーで起用された石川真佑や和田由紀子の強烈なサーブも効果的に決まり、そのまま第１セットを奪取。

　第２セットは山田が躍動した。ファーストポイントをブロックで決めると、山田の２連続エース、さらにはディグも披露するなど６点のリードを奪う。中盤では、もう一人のミドルブロッカーの渡邊がブロックを決めるなど、あっという間に25点を獲った。
  　第２セットの途中から入った石川が、続くセットもそのままコートに残った。これまで出場機会に恵まれてこなかった石川が猛攻を見せた。快心のスパイクが決まると、キュートな笑顔を覗かせるシーンもあった。日本はそのリードを守り白星を飾った。

　この日、テレビ解説を務めた元女子バレーボール日本代表の栗原恵さんは「（山田選手の）サーブが素晴らしかった」と絶賛したうえで、「ミドルが課題と言われてきて、しっかり払拭できて後半戦に臨めるのは、日本にとっても大きいですね」と高く評価した。

　上位２か国でフィニッシュすればパリ五輪出場権を獲得できる今大会。開幕から１セットも落とさず、無傷の４連勝を飾った火の鳥NIPPONは、22日はベルギーと激突する。

構成●THE DIGEST編集部

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