世界３か国で開催された女子の『FIVBパリ五輪予選／ワールドカップバレー2023』は９月24日、最終日を迎え、プールBの日本代表「火の鳥NIPPON」はブラジルにフルセットの末に敗れて３位に終わった。この結果、トルコとブラジルが五輪出場を決め、６大会連続出場を目指す日本の本大会行きはお預けとなった。
 
　５勝１敗同士で迎えたブラジルとの直接対決。勝者が五輪切符を掴むという大一番は、最後まで目の離せない熱戦となった。第１セットを落とすものの、続く第２セットを奪い返した日本は、第３セットで先に王手を懸けられるも、第４セットで石川、林、井上らの奮闘で粘り強くフルセットへ持ち込んだ。しかし、最終第５セットはブラジルに底力を見せつけられ15-10でゲームセット。五輪出場権は来年６月のネーションズリーグ予選ラウンド終了時でのランキング成績（上位５か国に出場権）に委ねられた。

　悔しい結果となってしまった日本代表だが、ロッカールームには関係者への感謝の気持ちが綴られていた。日本バレーボール協会の公式インスタグラムは、「ロッカールームに選手たちのメッセージが残されていました…！ファンの皆さま、最後まで熱い応援をありがとうございました。大会運営にご協力いただいた方々もありがとうございました。バレーボール女子日本代表に引き続きご注目ください！」と綴り、代表チームからの感謝の言葉と全選手のサインが記されたホワイトボードの画像を公開している。

　ホワイトボードには「日本開催サイコーでした。たくさんの応援ありがとうございました。日本の大会運営、モッパー、ボールリトリバーは世界一だと思います！　次は私たちが世界一を目指します。本当にありがとうございました」と綴られていた。

　この投稿をチェックしたファンからは「惜敗の後に、大会を支えてくれた方たちに、感謝のメッセージ。なんて素晴らしいチームなんでしょう」「負けてはしまいましたが、とても良い試合でいいパフォーマンス」「いっぱい感動しました」「感動をありがとう」「興奮して、感動して、楽しい１週間でした！」「まだまだ応援しています」などとコメントが寄せられ、また海外からも「パリに行くに値するチーム」「まだチャンスはある」「より強くなってパリへ」などとエールが送られている。

構成●THE DIGEST編集部
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