パリ五輪予選を兼ねた男子バレーボールの『ワールドカップ』B組が、国立代々木競技場 第一体育館で開催されている。８か国の総当たり戦で、上位２か国に入れば五輪切符を獲得できる大会だ。

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　日本代表は、９月30日のフィンランド戦に勝利を収めるも最終セットまで追い詰められたため、勝点は「２」しか付かず。10月１日のエジプト戦はフルセットの末、逆転負けを喫したため、ここまで１勝１敗、勝点「３」で、現段階では五輪出場権獲得圏外の４位と出遅れている。

　残り５試合は、チュニジア、トルコ、セルビア、スロベニア、米国と、徐々に世界ランキングが上がる。故に簡単には勝たせてもらえない相手ではあることは重々承知のうえだが、五輪切符を獲得するチャンスがあることは忘れてはならない。
  　状況を整理すると、米国とスロベニアの上位２か国は、ここまで２戦２勝で全てストレート勝ち。セルビアはトルコに１-３で負けているため、日本と同じく１勝１敗で勝点３だ。ただ２戦目のチュニジア戦でストレート勝ちを収めているため、セット率でやや日本を上回り３位につけている。

　日本は残り５戦全勝すれば、現在上位に付けているチームの「負け数」を増やすことができ、さらに直接対決によってライバル国から「勝点」を奪い取る可能性もある。今の段階で最終順位を予想するのは困難だが、ネーションズリーグ銅メダル、アジア選手権金メダルの実力を発揮すれば、決して夢のような話ではない。

構成●THE DIGEST編集部

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