パリ五輪出場をかけた『ワールドカップバレー2023』の男子大会が国立代々木競技場 第一体育館で開催されている。ここまで１勝１敗・４位と五輪切符に赤信号が点滅する日本代表は10月３日、チュニジア代表に３‐０と今大会初となる完勝を収めた。

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　フィンランド戦、エジプト戦とともに１、２セット目は容易に奪取するものの、３セット目から大きくリズムを崩していた日本代表。本人たちにとっても“魔の３セット目”となっていた。石川祐希は、「３セット目を意識し過ぎていた部分があった」と過去の２戦を振り返った。

　そして「１、２セット目は良いバレーをしていると思っている。実際に点数もそうなので」と口にしたうえで、「良いところにフォーカスして良い雰囲気で出来れば、自分たちのバレーが出来ると思っている」とチュニジア戦では“自信”を持って３セット目に臨んだ。
  　その結果、相手に流れを譲ることはなかった。両サイドからの攻撃に加え、ミドルやバックアタックなども使い、相手を翻弄。さらにはエースやブロックも飛び出し、25対15と嫌なイメージを払拭した。

　４日は世界ランキング12位（開幕時点）のトルコと激突する龍神NIPPON。その印象について主将は、「セルビアに勝つなど力を持っているチームなので、厳しい試合になると思っている」と警戒心を高めながらも、「やっぱり僕たちの強みはサイドアウトの強さだと思う。（今日は）パスが返っていたからこそサイドアウトが取れていたので、パスに重点を置いてやっていきたい」と意気込んだ。

取材・文●永野祐吏（THE DIGEST編集部）

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