ラグビーワールドカップ2023の最終戦でアルゼンチンに敗れ去った日本代表。離されては食い下がり、後半に一時は２点差にまで詰め寄ったが、27対39で涙を呑んだ。２大会連続のベスト８進出を果たせず、フランスの地を後にした。

　アルゼンチン代表でひと際まばゆいばかりの輝きを放っていたのが23歳のWTB、マテオ・カレーラスだ。イングランドのニューカッスルでプレーする高速ウインガーは、日本の守備網を何度も切り裂いて３トライのハットリックを達成。大一番で出色のパフォーマンスを披露し、アルゼンチンを８強へ導く立役者となった。
  　ネット上では日本のファンからも驚きの声が続々と上がった。「カレーラス、ヤバすぎたな…」「えげつなかった」「これから世界の名手になりそう」「彼ひとりにやられた気分」「カレーラスがいたかいなかったか」「マリオのスター状態みたいだった」「稲妻かよ」「「一瞬カレーライスかと思った」などなど、反響が止まない。

　アルゼンチンのワールドカップ過去最高位はベスト４。そこを超えられるか否かは、エンジンがかかってきたカレーラスの出来にかかっているのかもしれない。アルゼンチンは準々決勝でウェールズと対戦する。

構成●THE DIGEST編集部

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