卓球の世界選手権団体戦９日目は２月24日、韓国の釜山で女子決勝が行なわれ、世界ランク２位の日本は同１位の中国に２－３で敗れ、５大会連続の銀メダルとなった。
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　準決勝までオールストレート勝ちで駆け上がって来た日本は、この日は張本美和（木下グループ）、早田ひな（日本生命）、平野美宇（木下グループ）の“パリ五輪代表トリオ”を採用。第２試合で早田、第３試合で平野が白星を飾り、1971年大会以来53年ぶりの頂点に王手をかけたが、第４、５試合を落とし、またしても苦杯をなめた。

　敗れたものの、日本にとっては収穫のある試合となった。リザーブに回った伊藤美誠（スターツ）も「過去最高に中国を苦しめた」と唸るほど、手応えを感じる内容だった。一方、卓球王国の中国は焦りを隠せないようで、母国メディア『捜狐』は「王芸迪は平野に０－３でストレート負け。陳夢も早田に１－３で敗戦！　馬琳監督は何をしている？　王曼昱はどこいった？」と怒りの声を上げた。

　かねてより同メディアは「中国は孫穎莎、陳夢、王曼昱の主力３選手が重要な任務を任される可能性が高い」と予測していた。だが、当日発表されたオーダーに世界ランキング４位の王曼昱の名前はなかった。馬琳監督が日本とあまり相性の良くない同２位の王芸迪を送り込んだことや、フルゲームの苦戦を強いられたことに対し、中国のファンからは様々な反応が寄せられている。
  「馬琳はなんて無能なんだ」
「お前は解任されるべきだ」
「このろくでなし！」
「なぜ王曼昱を戦わせないのですか？」
「王芸迪には全く無理だ」
「王芸迪が負けたとき、あなたはなんと声をかけた？」
「次は王曼昱を使え！」
「陳夢が15歳の張本美和に負けそうになったのが何より心配だ」

　パリ五輪開幕まであと５か月。打倒中国に向けて勢いを加速し続ける日本女子に期待せずにはいられない。

構成●THE DIGEST編集部

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