３月10日の名古屋ウィメンズマラソンで「MGC（マラソングランドチャンピオンシップ）ファイナルチャレンジ」がすべて終了した。男子は設定記録（２時間５分50秒）の突破者がゼロ。その結果、MGCで「２位以内」に入った小山直城（Honda）と赤﨑暁（九電工）に続いて、同３位の大迫傑（Nike）がパリ五輪代表に内定した。女子は鈴木優花（第一生命）と一山麻緒（資生堂）に加えて、大阪国際で２時間18分59秒の日本記録を打ち立てた前田穂南（天満屋）がパリに向かうことになる。

　前回の東京五輪から「MGC方式」を採用しているが、この選考方法はベストなのか。MGCファイナルチャレンジを総括しながら考えていきたい。

　３大会あった男子は昨年12月３日の福岡国際が初戦となった。MGC（10月15日）からの期間が短かったこともあり、有力選手の参戦は少なく、日本勢は細谷恭平（黒崎播磨）の２時間７分23秒の４位が最高だった。

　２戦目は２月25日の大阪だ。30km過ぎに飛び出した平林清澄（國學院大）が日本歴代７位の２時間６分18秒で優勝。目標にしていた日本学生記録（２時間７分47秒）だけでなく、初マラソン日本最高記録（２時間６分45秒）も塗り替えた。
  　そして最終戦となった３月３日の東京には日本人有力選手が集まった。そのなかでオレゴン世界選手権代表の西山雄介（トヨタ自動車）が日本歴代９位の２時間６分31秒で日本人トップ（９位）だった。

　西山は、「オリンピックを決める、その一心で最後まで走りました。設定記録を切る自信もあったんですけど、結果的には全然ダメだったので非常に悔しいです」とレース後は涙した。前半のペースが予定より少し遅くなり、西山に転倒があった。この２点が非常にもったいなかった。

「記録を狙うと力が入る。オリンピックを狙う選手は力が入っていたように思う」と日本陸連の瀬古利彦ロードランニングコミッションリーダーが話していたように、重圧や焦りがレース運びに影響したかもしれない。