女子は１月28日の大阪国際で前田穂南（天満屋）が後半、ペースメーカーの前に出る攻めの走りを披露。日本記録を19年ぶりに更新する２時間18分59秒を叩き出して、MGCファイナルチャレンジ設定記録（２時間21分41秒）を悠々とクリアした。

　そのため名古屋でパリ行きのチケットを獲得するには、日本新記録が必要となった。日本勢は25kmを過ぎて海外勢に引き離されるも、安藤友香（ワコール）と鈴木亜由子（日本郵政グループ）が終盤に底力を発揮する。安藤が７年ぶりの自己ベストとなる日本歴代８位の２時間21分18秒で制すと、鈴木が日本歴代９位の２時間21分33秒で３位に入り、ともに設定記録を突破した。

　なお東京では大阪国際でペースメーカーを務めた新谷仁美（積水化学）が日本記録の更新を目指すも、２時間21分50秒の６位に終わった。

　男子は設定記録を突破できず、盛り上がりに少し欠けた印象だが、女子は大阪国際で前田が日本新記録で突っ走ったことで、選手たちの“目線”がアップ。「日本記録を狙って練習してきました。その成果が出たかなと思います」と安藤が話したように、好記録の要因になったようだ。

　瀬古リーダーも「女子はレベルが上がったと思います」と評価した。一方の男子は元々の設定記録（日本歴代３位相当）が女子（MGC終了時点では日本歴代８位相当）より高かった。大阪と東京で２時間６分台が７人出たことを考えても、日本陸連の取り組みが記録向上に寄与したと言えそうだ。

　MGC方式がとられるまでは、男女とも前年の世界選手権と国内３大会ほどが「五輪代表選考会」に指定されており、選考で揉めることが多かった。しかし、MGC方式は選考する者の主観ではなく、システマチックに代表３人が決まる。選考方法に透明性があり、選手たちの評判は悪くない。
  　あとは本番でいかに結果を残すかだ。

　日本陸連強化委員会の高岡寿成シニアディレクターは、「東京五輪は新型コロナウイルス感染拡大により１年延期したため、MGCによる選考の効果を検証できませんでした。選考方式としては、限りなく100点に近いと感じていますが、それが100点になるかはパリの結果次第だと思います」と語っている。

　なお東京五輪ではMGCファイナルチャレンジに参戦した大迫と一山が日本人最高位で入賞（６位と８位）を果たした。今回は女子の前田だけでなく、内定済みだった男子の小山が大阪に出場。２時間６分33秒の自己ベストで３位に入っている。また大迫は４月15日のボストンを経て、五輪に挑む予定だ。

　パリ五輪は累積高低差（獲得標高）が438mもあり、「暑さ」との戦いも考えられる。今冬のレースで好タイムをもらしたMGC方式の“効果”を本番でも期待したい。

取材・文●酒井政人

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