どんどんカラフルになる。松島幸太朗が、ラグビー選手としての幅を広げている。

「悪くはないと思います。段々、上がってきている感じ。これを維持し、スタンダードを上げていきたいです」

【画像】W杯でも活躍した世界に名を馳せるトッププレーヤー30選 　身長178センチ、体重88キロ。今年の２月26日に31歳となった。桐蔭学園高にいた頃に綿毛のランで名を馳せ、単身で南アフリカに渡ったのは2010年だ。

　帰国を前後して14年に日本代表となり、19年のワールドカップ日本大会では計５トライを奪取。昨秋、フランスで３度目の大舞台を経験するまでには、生来の速さに強さを付与していた。

　何より最近は体調がよい。所属先の東京サントリーサンゴリアスで体幹トレーニングをする時間が確保できていて、数年前に実施のアレルギーチェックを受け小麦や白米を控えているためだ。

　２月３日、東京・秩父宮ラグビー場。クラブ同士の国際マッチにあたる「クロスボーダーラグビー2024」で、ニュージーランドのブルーズを迎えた。

　チームは接点に苦しみ７-43と敗れるも、黄色の15番はその流れに乗らなかった。

　19点差を追う24分には、中盤でパスをするそぶりを見せつつラインブレイク。その加速ぶりで、たまらずとびかかった相手にハイタックルの反則をさせた。約４分後には自らフィニッシュした。

　直後の攻防でも、自陣の深くから駆けた。大男とぶつかり、倒されながら、地を這うよう前に出た。

　続く34分には、敵陣10メートルエリア左で魅する。浮いた球を手にするや、左、右とステップを踏み防御をかわした。

　大型選手の脇をすり抜けた皮膚感覚は、「リーグワンと違って高めにタックルが来るので、わりと簡単に外せた」。国内のリーグワンでは腰を落としてフットワークに対応するタックラーが増えてきた一方、力勝負の多い海外リーグでは勢いがある分かわしやすい人もいなくはないようだ。

「上から来られたら、いなしやすい」

　少なくとも、多くの日本出身者が抱きがちな「外国人の方が大きくて強い」というバイアスに、この人はとらわれていない。

「日本に来る海外の選手は勤勉になっているので、その分（抜き去るのが）難しくはなっているかなと。まぁでも、ブルーズを相手にやれたのは自信になりました」