パリ五輪出場権をかけたバレーボール最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）は現地５月31日、女子予選ラウンド第２週・マカオ大会第３戦が行なわれ、世界ランキング８位の日本代表はリオ五輪金メダルの同６位・中国代表と対戦し、セットカウント３-１（25-22、19-25、25-18、25-17）で勝利を収めた。日本はアジア最大のライバルから貴重な白星を挙げ、大会通算成績を５勝２敗とするとともに、世界ランキングでも７位に浮上。中国にもポイント差で急接近している。

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  　すでに五輪のバレーボール女子の出場枠12のうち、７チームが決まっているなか、今大会で残る５つの出場枠に滑り込むには、予選ラウンド終了時の６月17日付の世界ランクで、日本は①アジア最上位になるか、もしくは②五輪出場権獲得チームとアジア枠とアフリカ枠を除く上位３チーム以内に入ることが条件となる。

　中国戦前の時点で、日本の世界ランキングはアジア内で中国に次いで２位。②の条件ではイタリアに次ぐ上位２番目の順位で、出場権獲得へ好位置をキープしていた。

　一方で、日本はアジア最上位国を争う中国を直接対決で叩いたことにより、両者のポイント差は一気に詰まった。対戦前の両者は中国が341.81に対し日本が316.11で、25.70ポイント差がついていたが、日本のセットカウント３-１での勝利の結果、中国は8.96ポイントが減点され、日本には8.96ポイントが加算。これにより中国（332.84）と日本（325.08）のポイント差は7.76にまで縮まったのだ。日本にとっては、中国を１試合の結果で逆転も可能な射程圏内に捉えたことになる。

　結果次第では順位逆転もあり得る６月１日の次戦は、日本は17時から世界ランク11位のドミニカ共和国と対戦。一方の中国は20時30分から同13位のタイと激突する。

構成●THE DIGEST編集部

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