バレーボールネーションズリーグ(VNL)の男子予選ラウンド第２週２日目が６月５日、西日本総合展示場(福岡・北九州市)で行なわれた。日本代表は、ドイツを３－２（25-22、22-25、25-27、25-23、15-８）のフルセットで破り、１次リーグの通算成績を５勝１敗とした。
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　福岡ラウンドからチームに合流したキャプテンの石川祐希は、「後半疲れてしまったりとか、そのなかでパフォーマンスを出さないといけなかったりとか…。そういった感覚が蘇ってきた」と試合勘が戻ってきたと明かす。「やっぱりフルセットでやると疲労感はたまってくるので、プレーが雑になってしまったと感じるところもあった」と振り返った。

　それでも、要所で好プレーが光った。この日は、チーム最多タイの21得点（アタック18得点・ブロック２得点・サーブ１得点）をマークし、存在感を発揮。第５セットでは序盤から強烈なジャンプサーブを放ち、一気に流れを呼び寄せた。

「サーブに関しては、少し中盤にミスが多かったと思うので、もう１回意識し直して、やるべきことだけしっかりやった。なかなかいい流れではなかったので、少しでもいい流れをと思っていた。締めるという意味でも(第５セットは)いいスタートが切れたと思う」
  　一方、フィリップ・ブラン監督は、石川のパフォーマンスについて「石川は最後の５セット目にとても素晴らしいプレーをしてくれた。試合の途中で少し調子を落としたが、復活してくれた。そういった点が見られたのは良かった」と誇らしげに語った。

　次戦、日本は６月７日に強豪のポーランドと激突する。エースの石川は「世界で１番強いチームなので、そのチームとしっかり戦うことに意味がある」と気を引き締めた。

取材・文●大田更紗

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