やはり、ひと筋縄ではいかない大一番だった。

　６月13日、福岡で開催中のパリ五輪予選を兼ねた女子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）１次ラウンドで、日本女子代表（世界ランキング６位）はカナダ（同10位）と対戦。五輪出場権を争うライバルとの直接対決で、勝てば本大会行きが確定できる一戦だったが、フルセットの末に２－３（25-23、25-22、20-25、21-25、14-16）で敗れた。２セットを先取しながら追いつかれての大逆転負け。依然として五輪出場に優位な位置につけているが、「－7.69ポイント」で世界ランキングを６位から７位に後退させている。
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　一方で、パリ行きの崖っぷちから生還を果たしたのがカナダだ。日本戦の快勝劇がカナダ・バレーボール連盟の公式Ｘおよびインスタグラムで紹介されると、熱狂したファンからの書き込みが殺到した。

「君たちは祖国の誇りだ！」
「まさにメンタリティーの勝利」
「最後まで諦めない姿に感動した」
「（エースの）グレイが本当にヤバい」
「語る継がれるべきナイスゲームだった」
「心臓が止まりそうなシーンの連続だったがよくぞ勝った！」
「日本はどういうわけか、急に弱くなったな」
「第３セット以降は日本の好きにさせなかった」
「パリで闘うに値するチームだよ。かならずチケットを掴め！」
「この勢いでオランダも倒してしまえ！」

　などなど枚挙に暇がないほどで、さまざまな声が寄せられている。
  　日本がオフの14日に行なわれるのが、デッドヒートを繰り広げる９位・オランダと10位・カナダのデスマッチだ。両者の差はわずか「2.79ポイント」。カナダはここに勝利すればボーダーラインを突破して五輪出場圏内に再浮上できる。

　日本時間６月13日終了時点の世界ランキング・トップ10は次の通りだ（★＝パリ五輪出場決定国、カッコ内はVNL消化試合数）。

【女子バレーボール・世界ランキング】
１位：トルコ★　392.17ポイント（10）
２位：ブラジル★　389.13ポイント（10）
３位：ポーランド★　366.17ポイント（９）
４位：イタリア★　364.69ポイント（９）
５位：アメリカ★　356.08ポイント（10）
６位：中国　329.55ポイント（９）
７位：日本　322.94ポイント（10）
８位：セルビア★　314.63ポイント（９）
９位：オランダ　293.03ポイント（10）
10位：カナダ　290.24ポイント（10）

構成●THE DIGEST編集部

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