バレーボールネーションズリーグ（VNL）は６月18日、フィリピンのマニラで男子予選ラウンド第３週が開幕する。世界ランキング３位の日本代表は初戦のカナダ代表（同12位）をはじめ、ランキングでは格下チームとの負けられない戦いが続く。

【関連記事】日本男子バレーの“過剰人気”は異国でも健在!? フィリピンのバレー連盟が異例告知！「日出ずる国の活躍を見る準備はできているか？」【ネーションズリーグ】 　パリ五輪には12チームが出場。予選３グループの組み分けは、４つのポットごとに行なわれ、ポット1は開催国（フランス）がA組、世界ランク１位がB組、同２位がC組。ランキング順でポット２以降が決まり、各ポット内でA~Cの組に分けられる。そのため、予選突破へ向けてはポット２までに組み込まれる世界ランク５位以内に入り、強豪との対戦をなるべく避けることが大切になってくる。日本としては、なんとしても５位以内を死守したいところだ。

　世界ランクは現在開催中のVNLの対戦結果次第で大きく変動する。また、格上のチームが格下のチームに勝っても世界ランクポイントの上り幅は少ない一方、負けると大きくポイントを落とす方式をとっているため、格下相手に敗戦することは世界ランク、ひいてはパリ五輪の組み分けを考えると大きくマイナスになる。

　日本は現在世界ランク３位。第３週は初戦のカナダが同12位で、日本が仮にストレート勝利しても4.67しか増えないにもかかわらず、ストレート負けを喫するとｰ15.33で同６位へと一気に順位を下げてしまう。

　そして第２戦のオランダも世界ランク13位、第３戦のフランスは７位、最終戦のアメリカは５位といずれも格下となっており、一戦も落とせない試合が続く。

　以下、世界ランク一覧。

１　ポーランド（410.36）
２　イタリア（369.30）
３　日本（348.41）
４　ブラジル（342.82）
５　アメリカ（338.77）
６　スロベニア（335.03）
７　フランス（322.56）
８　アルゼンチン（302.36）
９　セルビア（251.55）
10　キューバ（250.64）

構成●THE DIGEST編集部

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