すでにさまざまな思惑が交錯している。

　現地６月19日、国際バレーボール連盟（FIVB）はパリ五輪・女子バレーボールの組み分け抽選会を実施した。出場12か国を４つのポットに割り当て、３つのプールに振り分け。世界ランキング７位の日本はポット３に組み込まれ、抽選の結果、プールＢでブラジル、ポーランド、ケニアと対戦することが決まった。
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　一方、アジア最上位国として五輪切符を勝ち取った中国女子代表はプールＡに入った。開催国フランス、東京五輪金メダルのアメリカ、そしてネーションズリーグに２軍チームを送って「世界９位」のポット４で抽選会の日を迎えた強豪セルビアだ。

　中国スポーツサイト『捜狐体育』は「死の組を引き当ててしまった！」と切り出し、「どのプールにも強敵がいるが、プールＡがやはり一番過酷ではないだろうか。ポット４からなんとセルビアがやってきたのだから…。アメリカ、セルビアとの熾烈な戦いが待ち受ける」と気を引き締めた。

　同メディアは「中国は予備登録の25名を決定したが、セッターを誰にするのかを含めてまだまだ改善点が多い。残り１か月でどこまで詰められるかがポイントだ」と指摘。そのうえで「今回のネーションズリーグ・１次ラウンドでは終盤に大いに巻き返し、トルコとポーランドを連破してみせた。この勢いと自信をオリンピックにも持ち込めれば、ファンの前で奇跡を起こせるはずだ」と期待を込めた。
  　パリ五輪・女子バレーボール競技は７月28日に開幕。１次ラウンドで総当たり戦を行ない、各プール上位２チームと各プール３位のうち成績上位２チームの計８チームが決勝ラウンド（準々決勝）に進出する。

　以下が３つのプールの組み分け結果だ（カッコ内は世界ランキング）。

【プールＡ】
フランス（開催国／19位）
アメリカ（５位）
中国（６位）
セルビア（９位）

【プールＢ】
ブラジル（１位）
ポーランド（４位）
日本（７位）
ケニア（20位）

【プールＣ】
イタリア（２位）
トルコ（３位）
オランダ（８位）
ドミニカ共和国（11位）

構成●THE DIGEST編集部

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