初の表彰台まで、あと１勝に迫った。

　現地６月20日、バレーボールのネーションズリーグは女子の決勝ラウンドがタイ・バンコクで開催され、１次リーグを８勝４敗の５位で終えた日本代表（世界ランク７位）は準々決勝でアジアの覇権を争う中国（同６位）と対戦し、古賀紗理那がチーム最多22得点を挙げる活躍でセットカウント３-０（25-21、25-21、25-22）のストレート勝利を収め、ベスト４進出を果たした。
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　前日にはパリ五輪の１次リーグ組み合わせが決定した。日本は世界ランク１位のブラジル、同４位のポーランド、同20位のケニアと同じＢ組。一方の中国は開催国のフランス、同５位のアメリカ、同９位のセルビアら難敵が集うＡ組に入った。

　対戦相手も決まり、五輪代表メンバー12人をかけた熾烈な争いも激しさを増している。日本はセッターに岩崎こよみ、アウトサイドヒッターに古賀紗理那、石川真佑、林琴奈ら不動のメンバーで臨み、ミドルブロッカーは山田二千華と荒木彩花を置き、注目のリベロには福留慧美を起用した。逆に中国はパリ五輪本番を見据え、蔡斌監督と予選ラウンドを戦った主力選手は国内調整に励み、若手と臨時コーチで臨んだ。
  　第１セットは序盤から日本が主導権を握り、中国を翻弄する。古賀や石川のスパイクが効果的に決まり、リードを保ったまま先取した。

　第２セットは中国にペースを握られて常に先手を許すも、岩崎のトスから古賀のバックアタックが炸裂して流れを変える。さらにサービスエースも決まり、攻守でチームを牽引する主将の活躍で逆転に成功。最後は宮部藍梨がネット際の攻防を押し切って連取した。

　第３セットはお互い点を取り合う展開となるが、先にマッチポイントを握った日本が石川のスパイクが決まり、25-22で振り切った。

　負けたら終わりの一発勝負を制した日本は22日の準決勝で、このあと行なわれる第２試合のブラジル対タイの勝者とファイナル進出をかけて対戦する。
　
構成●THE DIGEST編集部

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