世界各国のスーパースターたちが日々熱戦を繰り広げ、多くの感動をもたらすバレーボールネーションズリーグ（VNL）。男子予選ラウンドは最終の第３週に突入し、フィリピンのマニラでも大いに盛り上がりを見せている。
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　そんななか、第２週の福岡ラウンドで、国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball World TV』の解説を担当したリアム・スケッチャー氏に日本男子バレーの印象などを伺った。彼は母国オーストラリアや欧州で指導者として渡り歩いており、2024/25シーズンからドイツ・ブンデスリーガのネツホッパーズ KWで指揮を執ることが決定。過去にオーストラリアで代表監督も務めた名将だ。

――福岡で見た日本男子バレーの全体的な印象を教えてください。

　日本男子に対する私の全体的な印象は、彼らが今や国際舞台で大いに尊敬されるチームであるということです。昨年のVNLでのパフォーマンスは一部の人々を驚かせたかもしれませんが、現在の日本チームのレベルの高さを疑う人はひとりもいません。
  ――日本の石川祐希、高橋藍、西田有志以外で注目する選手は誰ですか？

　石川選手、高橋選手、西田選手の「ビッグ３」以外にも日本チームには、素晴らしい才能を持った選手がたくさんいます。世界クラスのリベロである山本智大選手、優れたセッターである関田誠大選手、そしてアウトサイドヒッター甲斐優斗選手の将来性に期待できる十分な理由があります。

――日本では今、バレーボールの人気が急上昇しています。ドイツではどうですか？
　
　ドイツのバレーボールはメジャーではないため、あまり大きく報道されていませんが、熱心なファンがたくさんいます。ドイツのトップチームは定期的に試合に勝ち、CEVチャンピオンズリーグのグループステージを突破しています。イタリアやポーランドと同じレベルとは言えませんが、プレーの質はかなり高いです。