圧巻のスピードでねじ伏せた。

　６月28日、パリ五輪の代表選考会を兼ねた陸上の日本選手権が新潟・デンカビッグスワンスタジアムで行なわれ、女子1500メートル決勝は田中希実が４分01秒44のタイムで大会５連覇を達成した。同五輪の参加標準記録(４分02秒50)を突破し、すでにパリ五輪代表に内定している5000ｍを含め、２種目での2大会連続オリンピック出場権を掴んだ。また、日本選手権初出場となった16歳のドルーリー朱瑛里は４分18秒16の７位でフィニッシュし、唯一の高校生で健闘した。

　前日は予選１組６着（４分16秒69）に滑り込み、決勝に駒を進めたドルーリーは「憧れの存在」と尊敬の眼差しを送る東京五輪８位ランナーの背中を追いかけた。後輩に強さを示すかのように、田中はペースメーカーの後ろにピッタリついていき、序盤から２位集団を一気に引き離した。
  　２周目も田中は64秒のラップタイムで通過すると、ペースを落とさず力強く快走する。残り１周でギアを一段階上げてスパートをかけると、後続を突き放してそのままゴール。この種目の日本記録保持者として、貫録ある走りで５連覇を難なく成し遂げた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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