現地６月29日、男子バレーボール「ネーションズリーグ（VNL）」の準決勝がポーランドで行なわれ、世界ランキング２位の日本男子代表が同３位スロベニアと対戦。手に汗握る白熱の攻防戦をセットカウント３-０（25-21、27-25、31-29）で制し、堂々のファイナル進出を果たした。
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　昨年大会のVNLで初めてメダル（３位）を獲得した日本男子にとって、決勝に駒を進めるのは今回が初めてだ。主要世界大会でのファイナル行きは1972年ミュンヘン五輪以来52年ぶりで、まさにエポックメイキングな勝利となった。

　先日は日本女子代表も決勝ラウンドで中国、ブラジルを連破して初の決勝に到達。惜しくも最後はイタリアに１－３で敗れたが、価値ある銀メダルに笑顔が弾けた。大会公式『Volleyball World』は日本男子の決勝進出を受けてインスタグラムを更新。「日本にとってはなんという一年だろうか！」と綴り、男女両チームが歓喜に沸く集合写真を掲載した。
  　そのうえで、「VNLの同じ年に男女代表チームが揃ってゴールドメダル・マッチ（決勝）を戦うのは、今回の日本が史上３度目だ」と記し、過去に2019年大会のアメリカ、2021年大会のブラジルが達成しているという。

　30日に行なわれる男子決勝で日本は、パリ五輪のホストカントリーであるフランス（ランキング５位）と雌雄を決する。１次ラウンドでは０－２の苦境から大逆転勝利を飾ったが、はたして今回はどうなるか。日本時間の７月１日午前３時スタートだ。

構成●THE DIGEST編集部

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