両ペアの"振る舞い"が脚光を浴びている。

　現地８月３日、パリ五輪のバドミントン女子ダブルス３位決定戦が行なわれ、世界ランク４位の志田千陽／松山奈未ペアは、同12位のタン・パーリー／ティナ・ムラリタランのマレーシア・ペアにゲームカウント2-0（21－11、21－11）で勝利。女子ダブルスでは2016年のリオ五輪で金メダルを獲得した髙橋礼華／松友美佐紀ペア以来の表彰台となった。
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　第１ゲームは松山がサーブで崩し、志田が好レシーブで得点を積み重ね、11‐4と主導権を握って折り返す。インターバル明けに３連続得点を許したが、一気に突き放して先取した。

　続く第２ゲームもスタートから３連続得点でリード。速いローテーションで得点を奪った。しかし負けられないマレーシア・ペアも前衛からの攻撃で徐々に点差を詰め寄る。しかし、五輪メダルに執念を燃やす"シダマツ"ペアが反撃を抑え、ついにマッチポイント。そのまま逃げ切るストレート勝利で、悲願の銅メダルを掴んだ。

　試合後には微笑ましい場面があった。メダルまで、あと一歩及ばず敗れたマレーシア・ペアが笑顔でシダマツの勝利を祝福。激闘を繰り広げた両ペアは、コート中央で熱い抱擁を交わした。このシーンには会場からも大きな拍手が送られ、シダマツは丁寧にお辞儀。鳴り止まない歓声に志田は「やりました！ありがとうございました！」と眩しい笑顔で答えた。
  　スポーツマンシップ溢れる振る舞いには、海外メディアも拍手を送っている。バドミントンの最新情報を日夜配信している『Badminton Updates』は、シダマツとマレーシア組の試合後の写真を共有。「スポーツマンシップ」とシンプルに綴り、両ペアの健闘を称えた。

　また、マレーシアバドミントン協会は自国の選手に「よく戦った」と労いの言葉を送ると、「敗れはしたものの、あなた方は大会を通して素晴らしい精神力と決意を示してくれた。マレーシアは心より誇りに思っています！」と、日の丸とマレーシア国旗を添えて称賛した。 

　志田は「本当に今日が勝っても負けても最後だと思っていたので、本当に相手よりも我慢しようだったりとか、一球も諦めないでシャトルを追おうという気持ちでやってました」と振り返った。一方の松山も、「今日はずっと前を向いて、また次一本、次一本って２人で声を掛け合いながら」と答え、結成11年となる絆の強さを示した。

　初の五輪で表彰台を掴んだシダマツ・ペア。最後は満面な笑顔で大舞台を戦い終えた。

構成●THE DIGEST編集部

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