現地８月５日、パリ五輪バレー男子準々決勝が行われ、日本代表がイタリア代表と対戦。世界ランク２位の強豪相手に２セットを先取しながら、３セットを奪われてセットカウント２ー３（25-20、25-23、25-27、24-26、15-17）で逆転負けを喫した。1976年のモントリオール大会以来48年ぶりのベスト４入りはかなわず、1972年のミュンヘン大会以来52年ぶりのメダルの夢も散ってしまった。

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　日本のスタメンは、オポジットの西田有志、ミドルブロッカーの山内晶大、高橋健太郎、セッターの関田誠大、アウトサイドヒッターの石川祐希、高橋藍、リベロの山本智大。

　第１セットで日本を牽引したのは、10年間イタリアでプレーしている石川祐希だ。拮抗した展開から、石川のブロックアウト、スパイクが連続で決まって９ー７。日本が一歩前に出た。石川に西田も続いた。

　サービスエースを決めて13ー10。石川と同じく３年間イタリアでプレーした高橋藍もスパイクを決めた。山内のBクイックも決まって16ー12。イタリアが２回目のタイムアウトを取るなど完全に流れを掴んだ日本が、25ー20で第１セットを奪った。

　第２セットはイタリアが盛り返して序盤から先行。それでも石川のサーブが相手のダブルコンタクトとなって15ー17。さらに石川がサービスエースを決めて17ー17と同点に追いついた。イタリアがここからリードを奪うも、西田のスパイクで23－23と追いつき、リベロ山本のダイビングレシーブから石川がスパイクを決めて24ー23とひっくり返すと、最後は石川のスパイクで25ー23と逆転してみせた。
  　イタリアを完全に呑み込んだ日本は、第３セットの序盤から猛攻を仕掛ける。石川とともに西田がサービスエースを決めるなど６ー４とリード。高橋健太郎のスパイクで７ー４。高橋藍のリベロ並みのレシーブから関田とつないで高橋健太郎が得点を決めた。

　何度も続くラリーもリベロ山本のレシーブが光り、最後は高橋藍のブロックアウトで13ー９。西田の渾身のパワースパイクで15ー12、高橋健太郎のスパイクで16ー14、守備で魅せてきた高橋藍のバックアタックで18ー15、そして石川のブロックアウトで19ー16、西田がワンタッチを取って20ー17と突き放した。

　石川のスパイクで21ー20、高橋藍の得点で22ー21、石川のスパイクで23ー21、石川のブロックアウトで24ー21。しかしマッチポイントを迎えながらイタリアに連続得点を許し、25－27で第３セットを落としてしまった。

　崖っぷちから第３セットを奪ったイタリアが、第４セットの序盤から優勢。日本は相手のスパイクアウトで19ー19と追いつき、20ー20から高橋藍のサービスで21ー20とスコアをひっくり返す。それでも終盤までもつれ込んだセットは24ー26でイタリアに取られてしまった。　

　最終第５セットも点を奪い合う混戦となった。５ー５、９ー９、石川のライトからのスパイクが成功して10ー９、イタリアが盛り返して10ー11。イタリアのサービスミスで11ー11となっても、西田のスパイクで12ー12。12ー13からまた西田が決めて13ー13。13ー14から石川が決めて14ー14。さらにエース石川が決めて15ー14。マッチポイントを迎えた日本だったが、最後はイタリアに連続ポイントを許してしまい、15ー17で敗れた。

　声援を送っていたファンは、「勝ったと思ったのに…」「３、４、５セットともデュース負け、悔しすぎる」「３セット目を取れなかったのが痛かった」「まさに死闘」「あと１点だったのに…」「あと一歩、届かなかった」「めちゃめちゃ惜しかった、悔しすぎる」などと肩を落とした。

構成●THE DIGEST編集部

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