現地８月５日、パリ五輪バレー男子の準々決勝で日本代表はイタリア代表と対戦。２セットを先取しながら３セットを奪われて、セットカウント２ー３（25-20、25-23、25-27、24-26、15-17）で逆転負けを喫した。

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　２セットを奪って迎えた第３セット、日本は世界ランク２位のイタリアをあと一歩まで追い詰めた。24ー21。あと１点で勝利の状況から、24ー22、24ー23、24ー24、24ー25と４連続で失点してしまい、最後は25ー27で第３セットを落とした。

　セットカウント２ー２で迎えた第５セットにもチャンスがあった。14ー14から１点を奪って15ー14。あと１点で勝利となる場面だったが、15ー15、15ー16、15ー17と３連続でポイントを許してしまい、セットカウント２ー３で逆転負けとなった。

　スコアは日本の114に対してイタリアは113。サーブ得点は日本が７ー６、スパイク得点も73ー67、サーブレシーブのレセプションを除くスパイクレシーブなどのスタッツDIGも111ー88とイタリアを上回った。ただ、ブロックポイントは２ー15と、大きな差をつけられた。

　この一戦をイタリアの視点で見れば、奇跡の大逆転劇だった。あと１点を取られたら負けてしまう状況が４度。しかし、崖っぷちのピンチを乗り越えて、最後の最後で勝利を手にした。24得点を決めたイタリアのトップスコアラー、アレッサンドロ・ミキエレットは「これまでの人生で、もっとも最高かつタフな試合だった」と語り、オポジットのユーリ・ロマノは「信じられない。自分たちが何をやったのか分からない」と激闘を振り返った。
  　イタリアの一般紙『Il Giornale』は、「全力のブロックで試合をひっくり返した。日本を倒して準決勝に勝ち上がるには、ある種の魔法が必要だった。漫画のようなプレーをする日本に苦しめられ、あやうく水没しそうになった」と伝え、「最初の２セットの日本はまさに壁だった。リベロの山本智大はチームのレーダーで、ありとあらゆるボールを傍受した」と記した。

「日本のフランス人監督、フィリップ・ブランはイタリアのクーネオ（ピエモンテ・バレー）でプレーし、監督も経験している。イタリアのバレーを知っている人物で、彼の率いる日本代表は世界をリードする守備面が特徴で、それはこの試合でもイタリア代表を驚かせた」

　このように日本代表を形容した同紙は、「この試合がもし準決勝だったら、サッカーの1970年メキシコ・ワールドカップ準決勝で、イタリアが延長の末にドイツに逆転勝ち（４ー３）した叙事詩を打ち消しただろう」と、イタリアのスポーツ史における大逆転劇のひとつに並ぶような死闘だったとも報じている。

　理由は、見るものの心を何度も揺さぶり続けたから。「なぜなら、このような試合は本当にすべての心と鼓動を奪ってしまう。バレーボール関係者は試合を通じて、苦しみ、楽しみ、叫び、震えた」。何度も負けを覚悟した状況から、一転して大逆転勝利。五輪という大舞台で行なわれた日本との大激戦は、イタリア人の心に深く刻まれたようだ。

構成●THE DIGEST編集部

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