惜しくもアジアの頂点には届かなかった。

　現地10月13日、卓球のアジア選手権（カザフスタン・アスタナ）は女子シングルス決勝が行なわれ、16歳の張本美和（世界ランク７位）は、パリ五輪混合ダブルスで銀メダルを獲得したキム・クンヨン（北朝鮮）にゲームカウント1-3（11-6、6-11、10-12、6-11）で敗れ、悲願のアジア女王の座は叶わず。銀メダルとなった。

　３ゲーム先取の第１ゲームは張本が強いフォアで攻め、11-6で先取する。しかし、逆に第２ゲームは相手が主導権を握り、6-11で奪われた。イーブンで迎えた第３ゲームはお互い攻めて10-10のデュースにまで持ち込む白熱した熱戦も、張本が２ポイントを奪われてしまい、ゲームを連続で落とした。

　なんとか流れを引き戻したい張本だったが、第４ゲームもキム・クンヨンのブロックに苦戦。6-10と崖っぷちに追い詰められ、最後は競り負けて敗北。張本はガクっと肩を落とした。
  　アジア女王に一歩及ばず、戴冠は叶わなかった。しかし、今大会は団体決勝で世界ランク４位の王芸迪、同１位の孫穎莎を撃破する大金星を挙げて、50年ぶりとなる中国を下しての金メダルに大きく貢献するなど、現役女子高生は底知れないパフォーマンスを発揮。パリ五輪を経て臨んだ舞台で、覚醒の予感を窺わせた。

　ネットを中心にファンからは「うおーん！悔しい」「無念...でも美和ちゃん、よくやった」「銀メダルでもすごい」などなど、労いの声が寄せられた。

　その一方で、「美和ちゃん疲労困憊だから、本調子ならもっと優位に進められたと思うが、それを差し引いても北朝鮮の選手が強かった」「相手が一枚上」「北朝鮮脅威だわ」など、張本と対峙したキム・クンヨンのレベルの高さに対する驚きの声も多く見受けられた。

構成●THE DIGEST編集部

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