F1第19戦のアメリカ・グランプリが幕を開け、10月18日にはスプリント予選が行なわれ、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅は９番グリッドを手にしている。

【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅のオフの表情を大特集！ 　前戦シンガポールGPから約１か月後のレースウィークエンド、角田は最初のセッションであるフリー走行で20周回を重ねて１分34秒313という全体10番手のベストタイムを計測。迎えたスプリント予選では、SQ１を13番手（１分34秒646）でクリアすると、SQ２で10番手に入って最終ラウンド進出、そしてSQ３では１分33秒802でフランコ・コラピント（ウィリアムズ）を上回った。

　今週末からダニエル・リカルドに代わって再参戦を果たしたリアム・ローソン（１分34秒617で15番手）を上回って先輩としての面目も保った角田は、チームの公式サイトを通して「難しい１日になりましたが、なんとかSQ３に進出できて良かったです。ただ、ハースやウィリアムズとの差はまだあるし、彼らはかなり速いようです。今日できたことを見直し、予選Q３進出に向けて車を改善する必要があります。スプリントは９番手スタートなので、ポイント獲得のために全力を尽くします」とのコメントを残している。

　また、F1公式サイト『F1.com』のインタビューでは「ポイントを獲得できればと思いますが、９番手スタートとチャンスはあるので、できる限りのことはします。今は１ポイントでも重要です。ハースが我々の前にいるので（ニコ・ヒュルケンベルクが６番手、ケビン・マグヌッセンが８番手）、ペースを改善する必要があります。彼らにここで多くのポイントを取らせたくないので、全力を尽くします」と意気込みを示した。

　RBは、角田のトップ10入りに加え、ローソンもいきなりSQ２進出を果たしたことで「悪くない１日」とSNSで満足感を示し、レーシングディレクターのアラン・パーメインも「素晴らしい初日」とルーキーを称賛するとともに、日本人ドライバーについても「ユウキはSQ3に進出するために素晴らしい努力をしました」とポジティブに評した。一方で「最終的には我々のライバルであるハースのペースには及ばなかった」とも指摘し、今後のセッションでの巻き返しに期待を寄せている。

　各国専門メディアの報道を見ると、ブラジルのF１専門サイト『GRANDE PREMIO』は「角田が好成績を収め、RBをSQ３に導いた。彼はスプリントでコラピントとグリッド５列目を共有し、チームメイトよりも６つ前でスタートする」、『F1 MANIA』は「金曜日のRBは、角田の好成績とローソンの有望な再デビューで特徴づけられた」と、それぞれ伝えた。

　そしてフランスのモータースポーツ専門サイト『NEXTGEN-AUTO』は、「RBは角田のおかげでSQ３に進出することに成功。この日本人ドライバーは９番手で５列目スタートとなったが、とりわけ印象的だったのはSQ２でセルジオ・ペレス（レッドブル）を敗退させたことだ」と綴っている。

構成●THE DIGEST編集部

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