因縁の指名挑戦者とクリスマスイブ決戦だ。

　10月24日、東京都内でプロボクシングの記者会見が開かれ、世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥が12月24日、東京・有明アリーナでIBF・WBO世界同級１位のサム・グッドマン（オーストラリア）と防衛戦を行なうことを正式発表した。

　井上は去る５月６日の東京ドーム興行で元世界２階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）を６回TKOで撃破。９月３日には元IBFスーパーバンタム級王者テレンス・ジョン（TJ）・ドヘニー（アイルランド）を７回TKOで破り、２度目の王座防衛に成功した。

　所属する大橋ジムの大橋秀行会長、WBO世界バンタム級王者の武居由樹と一緒に出席した井上は「今年を締めくくるという意味でインパクトのある試合をしたい」と意気込み、オーストラリア人ボクサーとの対戦に闘志を燃やした。

　対峙する25歳のグッドマンは2022年に現日本バンタム級王者の富施郁哉（ワタナベ）に勝利を挙げ、昨年３月にはドヘニーにも判定勝ちを収めている新進気鋭の実力者だ。オンラインで出席した挑戦者は「東京ドームの時（ネリ戦）から意識をしていた。イノウエはとてもいいボクサーでベスト・パウンド・フォー・ボクサーだ。東京に行ってまで倒れるつもりはない」と敬意を示しつつ、強い自信を示した。それに対して井上は、「非常にまとまった選手。無敗というのは何かしらの強さを持っていると思う。そういった点に気を付けながらやっていきたい」と警戒した。
  　プロ戦績は井上が28戦28勝（25KO）、グッドマンが19戦19勝（８KO）と両雄とも無敗をキープしており、激しい試合が予想される。なお、試合はNTTドコモの映像配信サービス『Lemino』で独占無料生配信する。

　約７年ぶりとなる年間３試合を実現した井上。９月に一度は同カードの機運が盛り上がりながらも、陣営との交渉が頓挫し最終的にドヘニー戦となった経緯もあり、両者には因縁もできた。今年のクリスマス・イブ決戦は大きく盛り上がりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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