10月27日、中距離路線の頂点を決める秋の天皇賞（ＧⅠ、東京・芝2000ｍ）が行なわれる。

　大一番を迎える週末。土曜日の雨はなさそうだが、日曜は曇天の予報もあれば、「曇り、時々雨」で、降雨確率は50％と発表しているものもある。ただ、どちらにしても大雨は避けられそうで、仮に悪化しても『良』に近い『稍重』までで、結果を大きく左右することはなさそうだ。

　メンバーは多彩だ。昨年の三冠牝馬リバティアイランド（牝４歳／栗東・中内田充正厩舎）。日本ダービー馬が２頭おり、一昨年の覇者ドウデュース（牡５歳／栗東・友道康夫厩舎）と、昨年の優勝馬タスティエーラ（牡４歳／美浦・堀宣行厩舎）。昨年の天皇賞（春）を制したジャスティンパレス（牡５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）。同じく昨年の皐月賞馬ソールオリエンス（牡４歳／美浦・手塚貴久厩舎）。そして、今春の大阪杯を勝ったベラジオオペラ（牡４歳／栗東・上村洋行厩舎）。ＧⅠホースの顔ぶれを見るだけで、気持ちはいやがうえにも盛り上がろうというものだ。

　ただし、前記のＧⅠウィナーのうち、今年ＧⅠで勝利を挙げたのはベラジオオペラだけで、他は昨年以前にタイトルを奪取したもの。各馬の能力の高さは認めつつも、この点は割り引いて考えるべきではないか。また、リバティアイランドが３月末のドバイ遠征（ＧⅠ、ドバイシーマクラシック３着）後に右前種子骨靭帯炎の発症が判明して休養に入り、リハビリを経ての復帰戦となることにも気を配っておきたい。
  　夏競馬の格言に「格より調子」という有名なフレーズがあるが、順調さを欠いたり、勝ち星から遠ざかっている「格」にまさる有力馬が多い今年の天皇賞（秋）にも、この警句が生きるのではないかと筆者は考えている。そうした状況も鑑みて、本稿で「主軸」として取り上げたいのは、今年に入って急激な成長を見せているレーベンスティール（牡４歳／美浦・田中博康厩舎）だ。

　出世が遅れた昨春はクラシック戦線には乗れなかった本馬だが、７月のラジオNIKKEI賞（ＧⅢ、福島・芝1800ｍ）で３着に入ると、９月のセントライト記念（ＧⅡ、中山・芝2200ｍ）ではソールオリエンスに１馬身3/4差を付けて圧勝。しかし、レース後の疲労を考慮して菊花賞（ＧⅠ）への出走は回避。12月の香港ヴァーズ（Ｇ１、シャティン・芝2400ｍ）を８着で終えて、2023年は幕を下ろした。