海外初挑戦の地にイタリアを選んだ日本人バレーボール選手、23歳のアウトサイドヒッター（OH）垂水優芽。世界最高峰リーグで迎えたシーズン序盤を過ごす今とこれからへの思いを語ってくれた。

【画像】大阪ブルテオンとの開幕戦！髙橋藍の活躍を厳選フォト 　筑波大学の主将としてインカレ（全日本学生選手権）で10年ぶりに日本の頂点を極め、卒業と同時に大阪ブルテオン（旧パナソニックパンサーズ）へ入団。１年後の今季、レンタル移籍でイタリアの首都ローマから70キロほど南下した海岸沿いの町が本拠地のチステルナ・バレーで、新たなスタートを切った。

　現地10月20日に日本代表の石川祐希が所属するペルージャとアウェーで対戦。試合後の会場でインタビューに応じてくれた垂水は、「体調不良もなく元気にやっています。生活もあまり困ったことはなく、基本的にもう慣れました」と第一声。

　開幕から上位勢との対戦が続くチステルナは、まだ白星なしと苦戦が続いている。ペルージャ戦では２セット以降の各セット後半にコートに立ち奮闘。しかし、U20イタリア代表とのプレシーズンマッチに先発出場し好調をアピールした後、開幕からピンポイントでの起用に留まっていた。

　出場時間が限られていることに、「去年から出ているOH２選手（スペイン代表ジョルディ・ラモンとトルコ代表エフェ・バイラム）が主力で残っているので、そこを割って新加入の選手が出ることはなかなか難しい。名前を知られていないですし…」とコメント。

　それでも、「日本で磨いてきたディフェンスにさらに磨きをかけています。それから、あまり身長は高くないのですが、自分には点を取っていく力がある。イタリアではまだそれを発揮できていないので、リーグに早く慣れなければいけない。攻撃面の武器はパイプやハイセットの処理。自分でも得意だと思っているので、その良さを活かしつつ、どんどんイタリアの高さとかパワーに慣れていけば、良いプレーを出せると思っています」と自信を見せた。