今年で44回目となる国際招待競走、ジャパンカップ（ＧⅠ、芝2400ｍ）が11月24日、東京競馬場で行なわれる。

　日本馬のレベルアップや、香港国際競走の台頭などで海外馬が避ける傾向にあった近年のジャパンカップだが、今年は欧州から掛け値なしの大物が複数参戦してくる。そこで本稿では、まず海外馬３頭のプロフィールをご紹介し、その能力と日本競馬への適性を占ってみたい。

　３頭のうち一番の注目を集めるのは、やはり父ディープインパクトのラストクロップ（最終世代の産駒）であるオーギュストロダン（牡４歳／愛・Ａ.オブライエン厩舎）だろう。

　オーギュストロダンは、アイルランドを本拠地とする世界的ブリーディングオーナーグループの『クールモア（スタッド）』が所有するロードデンドロン（その父ガリレオ）を日本のノーザンファームへ預託。ディープインパクトを種付けし、受胎を確認したのちに帰国して、クールモアスタッドにて生産（出産）されたアイルランド産のディープインパクト産駒。母は欧州のＧ１レースを３勝している名牝で、クールモアがいかに種牡馬ディープインパクトに大きな期待を寄せていたかが分かろうというものだ。

　現在までの通算戦績は15戦８勝。そのうちＧ１レースの勝利には、２歳時（22年）のフューチュリティトロフィーステークス（英、芝1600ｍ）、３歳時（23年）の英ダービー（芝2400ｍ）、愛ダービー（芝2400m）、愛チャンピオンステークス（芝2000ｍ）、ブリーダーズカップ・ターフ（米、芝2400m）、そして今年のプリンスオブウェールズステークス（英、芝約2000m）と計６つもあり、欧州中距離路線のトップクラスを形成する１頭であることは言を俟たない。
  　気になる馬場適性だが、ひとつの物差しとして挙げたいのは昨秋のブリーダーズカップ・ターフ。このとき「良」馬場（現地では「Good to Firm」、「堅良」と訳される）で叩き出した２分24秒30はかなり速いもので、斤量が55.5㎏と軽量ではあったものの、日本の高速馬場への対応能力は十分に秘めていると言っていいだろう。

　逆に気がかりなのは、英2000ギニーが12着、23年のキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスステークス（英Ｇ１、芝約2400m）が10着、ドバイシーマクラシックが12着と（すべてＧ１）、ちょくちょくポカがあることか。前二つは道悪（「重」と「稍重」）が理由と捉えることも可能だろうが、「良」で行なわれたドバイでの惨敗は説明するのが難しい。必ずしもコンスタントな力を発揮するタイプではなく、信頼性にはやや疑問符が付く…そう考えておくべきだろう。

　なお、オーギュストロダンはジャパンカップ当日の東京競馬場の最終レース終了後、父の母国で引退セレモニーを行なう予定となっている。これは外国馬としては初めてのことだ。