F1最終戦アブダビGPが現地12月８日に行なわれ、ランド・ノリス（マクラーレン）が勝利したことで、コンストラクターズチャンピオンはマクラーレンの手に渡った。また、ポディウムの両端には今季限りでチームを去るカルロス・サインツ、そしてシャルル・ルクレールのフェラーリ勢が並び、コンストラクターズランキング２位の喜びと悔しさを味わっていた。一方で今季思わぬ苦戦を強いられたのが同ランキング３位のレッドブルだ。

【画像】世界を舞台に活躍する日本人F１ドライバー、角田裕毅の車から離れたオフの表情を厳選して紹介！ 　レッドブルの絶対王者マックス・フェルスタッペンは今季、過去数年間の勢いそのままに開幕から10戦７勝と圧倒。しかしマシンの戦闘力不足が顕在化し始め、第11戦オーストリアGPでノリスと接触したことで優勝を逃すとそこから未勝利が続き、序盤で築いたランキングでのマージンを徐々に埋められていく苦しい展開に。第21戦サンパウロGPでようやく優勝を手にすると、翌戦ラスベガスGPで４連続のドライバーズチャンピオンを決めた。

　フェルスタッペンが“戦闘力３番目のマシン”で奮闘した一方で相棒のセルジオ・ペレスは今季未勝利で表彰台も４回のみ、第６戦マイアミGP以降は５位以上のフィニッシュ無し、レース決勝ではDNF５回含むノーポイント８回と結果を出すことができず、上位勢最下位のドライバーズランキング８位に終わった。

　来季も契約が残っているペレスだが、このような低迷ぶりから更迭の噂も立ち始めており、後任候補に挙がっているのがレッドブルのジュニアチームRBの角田裕毅とリアム・ローソン。角田は現地12月10日にヤス・マリーナ・サーキットでのレッドブル「RB20」でのテストが予定されており、その成績も評価に含まれることが予想されていた。

　しかし、オランダの専門メディア『Racing News 365』によると、チームのアドバイザーを務めるヘルムート・マルコ博士は「全ての事実は（12月９日の）会合で議論される。その会合の終わりに決定が下されるだろう」と話し、来季のドライバーラインアップを９日に確定させることを示唆。「その決定が発表されるのは、月曜日（９日）になるとは思わない。もちろん、ユーキのテストを待ってから発表するつもりだ」と話しており、発表自体は角田のテスト後を予定しているという。

　しかし同メディアは角田のテストより前に決定を下すというチームの判断から、10日の角田の走りは「もはや決定に影響を与えないようだ」と理解しているという。カタールGP、アブダビGPと入賞を逃し、プラスのアピールがあまりできなかった角田。もうひとりの候補であるローソンと比較すると予選では６戦全勝、決勝は４勝２敗でポイント数もリード（８点ー４点）して終えた。この結果、そしてパフォーマンスを含めた“事実”を首脳陣がどう見るか。発表を待ちたい。

構成●THE DIGEST編集部

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