プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者である井上尚弥と挑戦者キム・イェジュンの世界タイトルマッチが１月24日に開催される。試合に先駆けて１月22日には記者会見が行なわれ、井上とプロモート契約を結ぶ米興行大手トップランク社のボブ・アラムCEOも出席。井上のアメリカでの人気について語った。

【画像】男たちの熱き戦いに華を添えるラウンドガールを特集！ 　アラム氏は、2025年中に井上がラスベガスで試合することで調整を進めているとし、アメリカでの井上の人気について、「ボクシングの顔と言える存在になってきた。アメリカのボクシング好きは皆、井上を自分の国で観ることを楽しみにしている」と説明した。

　また日本人アスリートという意味でも、昨年MLBロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が前人未到の「50-50」達成、リーグMVP受賞にワールドシリーズ制覇とアメリカのスポーツシーンで大きな活躍を見せていることにも触れ、以下のように語った。

「日本人アスリートは今非常に大きな意味でアメリカでも受け入れられている。日本人選手がどれだけのことができるかをアメリカで証明したからだが、その大きなことを見せてくれた選手のひとりが井上選手だと思う。世界最高峰の選手であり、アメリカのスポーツファンは皆、井上選手の試合をいつも楽しみにしているんだ。（大谷と井上の）２人がどのような活躍をするかというところもやはり大きな注目になっていると思う」

　２人の他にもNBAでは八村塁（ロサンゼルス・レイカーズ）と河村勇輝（メンフィス・グリズリーズ）が活躍を見せており、北米で人気急上昇中のF1の舞台でも角田裕毅（レーシングブルズ）が評価を受けている。その筆頭である井上がこれからアメリカ等でどのような成績を残していくのか、世界中からの期待が集まっている。

取材・文●谷健生（THE DIGEST編集部）

夢破れたグッドマン、井上尚弥と“三度目の正直”が実現する可能性が浮上？ WBO＆IBFが「指名挑戦権維持」と米報道

「ファンにとっては最悪」緊急決定した井上尚弥の防衛戦代役に英専門メディア疑問視。明白な“実力差”を一刀両断「不愉快であり、まったく不公平」

井上尚弥の防衛戦に懐疑な声。突如決まった韓国人ボクサーは“実力不足”と米専門メディアはシビア「世界クラスの相手と対戦していない」