大黒柱のラスト一投が勝負にケリをつけた。

　2026年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪の代表出場権争いにも関わるカーリングの日本選手権は２月５日、女子の１次予選リーグ最終戦が行なわれ、2022年北京五輪銀メダルのロコ・ソラーレが中部電力を６対５で下し、初戦黒星スタートから怒とうの３連勝を果たした。これで通算成績を３勝１敗とし、Aブロック２位で２次リーグ進出を決めた。

　過去６度の大会優勝を誇り、長年のライバル関係にある名門に競り勝った。第５エンドまでは３対３と互角の展開だったが、第６エンドでスキップの藤澤五月が完璧なドローショットをハウス内の中心に置き１点をもぎ取る。会心の一投に藤澤は両手を上げてスタンドを煽り、チームメイトと喜びのハイタッチをかわした。

　だが、負けじと中部電力も得点を取り合い、第９エンド終わりまで５対５の同点のまま、勝負は最終10エンドへ。中部電力のストーンがハウス内に１つ残り、このままいけば中部電力が勝利する重圧のなか、藤澤がまたも完璧なドローを決めて接戦に終止符を打った。

　白熱したゲームを制した藤澤は試合後、「１エンド目から緊張感のある試合だった。危ないエンドも何度かあったけれど、しっかり耐え抜いた」と振り返り、「長く（五輪）代表を争う中部電力さんとの戦い。いい試合ができて良かったです」とホッとしながらも、充実した表情を浮かべた。
  　前半５エンドはドロー、テイクともショット効果率が驚異の100％を記録した。「ドローがいいなと思っていたので、この試合に関しては自信をもって投げられた」とうなずいた。決まる瞬間まで気が抜けなかったが、「最後も自信があった」と極限のプレッシャーを、まるで楽しんでいたかのように最後の一投を笑顔で答えた。

　今大会は初の首都圏開催であり、例年よりも注目度は高い。しかも、この日は平日にもかかわらずアリーナには大勢の観客が集まり、熱戦を最後まで見守った。「本当にこの大会を通してたくさんの観客に来ていただいて、グランドスラムよりも観客の方がたくさん大歓声を送ってくださっているので、歓声に見合う試合をしたいと思っていました。ここからまたさらにギアを上げて、良い緊張感を持ちつつ、チームショットを決めていきたいです」と、大黒柱は勝負の２次リーグに向け意気込んだ。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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