７月５日、世界陸上の代表選考会を兼ねた日本選手権（東京・国立競技場）は女子1500メートル予選が行なわれ、この種目の日本記録保持者である田中希実が４分６秒69の全体トップタイムで決勝に進出した。前日は5000メートルで14分59秒02の大会記録をマークし、世界陸上の代表切符をゲット。２種目での代表内定に前進した。

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　先頭集団でレースを進めた田中。30度を超える気温のなか、前日の疲労を感じさせない力強い走りは健在だった。

　残り２周で早くも先頭に立った田中は２番手集団を突き放す。ラスト１周の鐘が鳴るとスパートをかけ、バックストレートで２番手をどんどん突き放していった。

　最初の400メートルは１分08秒を記録。そこから２分15秒、３分20秒とラップを刻んでいき余裕を持ってゴールした。
  　この種目は５連覇中と圧倒的な強さを誇る。レース前は「1500メートルは国内でもレベルが上がっている。集中して臨みたい」と気を引き締めていた絶対女王はその言葉通り、異次元の走りで明日の決勝に弾みをつけた。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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